p Pesquise por "mudança climática" no YouTube e em pouco tempo você provavelmente encontrará um vídeo que nega sua existência. Na verdade, quando se trata de moldar a conversa online sobre as mudanças climáticas, um novo estudo sugere que os negadores e os teóricos da conspiração podem ter uma vantagem sobre aqueles que acreditam na ciência. Os pesquisadores encontraram evidências de que a maioria dos vídeos do YouTube relacionados à mudança climática se opõe ao consenso científico de que ela é causada principalmente por atividades humanas. p O estudo destaca o papel fundamental do uso das mídias sociais na disseminação de desinformação científica. E sugere que os cientistas e aqueles que os apóiam precisam ser mais ativos no desenvolvimento de maneiras criativas e atraentes de comunicar suas descobertas. Mas mais importante, precisamos nos preocupar com os efeitos que as informações científicas manipuladas de forma maliciosa podem ter em nosso comportamento, individualmente e como sociedade.

p O estudo recente de Joachim Allgaier, da RWTH Aachen University, na Alemanha, analisou o conteúdo de uma amostra aleatória de 200 vídeos do YouTube relacionados às mudanças climáticas. Ele descobriu que a maioria (107) dos vídeos negou que a mudança climática foi causada por humanos ou alegou que a mudança climática foi uma conspiração.

p Os vídeos que divulgam as teorias da conspiração receberam o maior número de visualizações. E aqueles que espalharam essas teorias da conspiração usaram termos como "geoengenharia" para fazer parecer que suas afirmações tinham uma base científica quando, na verdade, eles não.

p Desinformação de saúde

p A mudança climática está longe de ser a única área em que vemos uma tendência de desinformação online sobre o triunfo da ciência sobre fatos cientificamente válidos. Considere um problema como doenças infecciosas, e talvez o exemplo mais conhecido da vacina contra sarampo-caxumba-rubéola (MMR). Apesar da grande quantidade de informações online sobre a segurança da vacina, falsas alegações de que tem efeitos prejudiciais se espalharam amplamente e resultaram em níveis de vacinação em queda livre em muitos países ao redor do mundo.

p Mas não são apenas as conhecidas teorias da conspiração que estão causando o problema. Em maio de 2018, um encrenqueiro entrou em ação no auge do surto do vírus Nipah, que acabou ceifando 17 vidas no estado de Kerala, no sul da Índia. Ele duplicou o papel timbrado do Oficial Médico do Distrito e espalhou uma mensagem alegando que Nipah estava se espalhando pela carne de frango.

p Na realidade, a visão cientificamente estabelecida é que o morcego frugívoro é o hospedeiro do vírus. Conforme o boato infundado se tornou viral no WhatsApp em Kerala e em estados vizinhos como Tamil Nadu, os consumidores ficaram receosos de consumir frango, o que fez com que a renda dos comerciantes de frango locais despencasse.

p Os efeitos da desinformação em torno da vacina MMR e do vírus Nipah sobre o comportamento humano não deveriam ser surpreendentes, visto que sabemos que nossa memória é maleável. Nossa lembrança de fatos originais pode ser substituída por novos, falsos. Também sabemos que as teorias da conspiração têm um apelo poderoso, pois podem ajudar as pessoas a dar sentido a eventos ou problemas sobre os quais sentem que não têm controle.

p Esse problema é ainda mais complicado pelos algoritmos de personalização subjacentes à mídia social. Eles tendem a nos fornecer conteúdo consistente com nossas crenças e padrões de cliques, ajudando a fortalecer a aceitação da desinformação. Alguém que é cético sobre a mudança climática pode receber um fluxo crescente de conteúdo negando que seja causado por humanos, tornando-os menos propensos a tomar medidas pessoais ou votar para resolver o problema.

p Outros avanços rápidos nas tecnologias digitais também garantirão que a desinformação chegue em formatos inesperados e com vários níveis de sofisticação. Duplicar o papel timbrado de um funcionário ou usar estrategicamente palavras-chave para manipular os mecanismos de pesquisa online é a ponta do iceberg. O surgimento de desenvolvimentos relacionados à inteligência artificial, como DeepFakes - vídeos adulterados altamente realistas - provavelmente tornará muito mais difícil detectar informações incorretas.

p Então, como vamos resolver esse problema? O desafio é agravado pelo fato de que simplesmente fornecer informações científicas corretivas pode reforçar a consciência das pessoas sobre as falsidades. Também temos que superar a resistência das crenças e preconceitos ideológicos das pessoas.

p As empresas de mídia social estão tentando desenvolver mecanismos institucionais para conter a disseminação de desinformação. Respondendo à nova pesquisa, um porta-voz do YouTube disse:"Como este estudo foi realizado em 2018, fizemos centenas de alterações em nossa plataforma e os resultados deste estudo não refletem com precisão a maneira como o YouTube funciona hoje ... Essas alterações já reduziram as visualizações das recomendações desse tipo de conteúdo em 50% nos Estados Unidos. "

p Outras empresas recrutaram verificadores de fatos em grande número, concedeu bolsas de pesquisa para estudar desinformação para acadêmicos (incluindo eu), e os termos de pesquisa para tópicos nos quais a desinformação poderia ter efeitos prejudiciais à saúde foram bloqueados.

p Mas a contínua proeminência da desinformação científica nas redes sociais sugere que essas medidas não são suficientes. Como resultado, governos em todo o mundo estão agindo, desde a aprovação de legislação até o desligamento da Internet, para a ira dos ativistas da liberdade de expressão.

p Os cientistas precisam se envolver

p Outra solução possível pode ser aprimorar a capacidade das pessoas de pensar criticamente para que possam dizer a diferença entre as informações científicas reais e as teorias da conspiração. Por exemplo, um distrito em Kerala lançou uma iniciativa de alfabetização de dados em quase 150 escolas públicas tentando capacitar as crianças com as habilidades para diferenciar entre informações autênticas e falsas. Ainda é cedo, mas já há evidências anedóticas de que isso pode fazer a diferença.

p Os cientistas também precisam se envolver mais na luta para garantir que seu trabalho não seja rejeitado ou mal utilizado, como no caso de termos como "geoengenharia" sendo sequestrados pelos negadores do clima do YouTube. As teorias da conspiração se baseiam no apelo de certezas - por mais falsas que sejam - ao passo que a incerteza é inerente ao processo científico. Mas, no caso do consenso científico sobre as mudanças climáticas, que vê até 99% dos cientistas do clima concordando que os humanos são os responsáveis, temos algo tão próximo da certeza quanto a ciência chega.

p Os cientistas precisam aproveitar este acordo ao máximo e se comunicar com o público por meio de estratégias inovadoras e persuasivas. Isso inclui a criação de conteúdo de mídia social próprio não apenas para mudar crenças, mas também para influenciar comportamentos. De outra forma, suas vozes, embora altamente confiável, continuará a ser abafado pela frequência e ferocidade do conteúdo produzido por aqueles sem evidências concretas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.