p A sonda InSight da NASA fez sua primeira correção de curso em direção a Marte. p Discernimento, abreviação de Interior Exploration using Sismic Investigations, Geodésia e transporte de calor, é a primeira missão dedicada a explorar o interior profundo de Marte.

p O módulo de pouso está atualmente encapsulado em um aeroshell protetor, que foi lançado em cima de um foguete Atlas V 401 em 5 de maio da Base da Força Aérea de Vandenberg no centro da Califórnia. Ontem, a espaçonave disparou seus propulsores pela primeira vez para mudar sua trajetória de vôo. Esta atividade, chamada de manobra de correção de trajetória, acontecerá no máximo seis vezes para guiar a sonda até Marte.

p Todo lançamento começa com um foguete. Isso é necessário para que uma espaçonave ultrapasse a gravidade da Terra - mas os foguetes não completam a jornada para outros planetas. Antes do lançamento, cada peça de hardware dirigida a Marte é limpa, limitando o número de micróbios da Terra que podem viajar na espaçonave. Contudo, o foguete e seu estágio superior, chamado de Centauro, não receba o mesmo tratamento especial.

p Como resultado, Os lançamentos de Marte envolvem apontar o foguete para fora do alvo para que voe para o espaço. Separadamente, a espaçonave realiza uma série de manobras de correção de trajetória, guiando-a para o Planeta Vermelho. Isso garante que apenas a espaçonave limpa pousar no planeta, enquanto o estágio superior não chega perto.

p Cálculos precisos são necessários para que o InSight chegue exatamente ao ponto certo na atmosfera de Marte na hora certa, resultando em um pouso em 26 de novembro. Cada etapa do caminho, uma equipe de navegadores estima a posição e a velocidade da espaçonave. Em seguida, eles projetam manobras para entregá-lo a um ponto de entrada em Marte. Essa equipe de navegação está baseada no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, que lidera a missão InSight.

p "Esta primeira manobra é a maior que faremos, "disse Fernando Abilleira do JPL, Gerente Adjunto de Projeto e Navegação da Missão da InSight. "Os propulsores irão disparar por cerca de 40 segundos para transmitir uma mudança de velocidade de 3,8 metros por segundo [8,5 mph] para a espaçonave. Isso nos colocará no estádio certo quando miramos em Marte."

p Especialmente no início desse cruzeiro, os navegadores contam com a Deep Space Network (DSN) da NASA para rastrear a espaçonave. O DSN é um sistema de antenas localizadas em três locais ao redor da Terra. Conforme o planeta gira, cada um desses locais entra no alcance da espaçonave da NASA, pingando-os com sinais de rádio para rastrear suas posições. As antenas também enviam e recebem dados dessa forma.

p O DSN pode fornecer medições muito precisas sobre a posição e velocidade da espaçonave. Mas prever onde o InSight estará depois de disparar seus propulsores requer muita modelagem, Disse Abilleira. Conforme o cruzeiro a Marte avança, os navegadores têm mais informações sobre as forças que atuam em uma espaçonave. Isso permite que refinem ainda mais seus modelos. Combinado com medições de rastreamento DSN, esses modelos permitem que eles dirijam com precisão a espaçonave até o ponto de entrada desejado.

p "A navegação tem tudo a ver com estatísticas, probabilidade e incerteza, - disse Abilleira. - À medida que reunimos mais informações sobre as forças que atuam na espaçonave, podemos prever melhor como ele está se movendo e como as manobras futuras afetarão seu caminho. "

p A queima de 40 segundos de ontem depende de quatro dos oito propulsores da espaçonave. Um grupo separado de quatro é disparado autonomamente diariamente para manter os painéis solares da espaçonave voltados para o Sol e suas antenas apontadas para a Terra. Embora necessário para manter a orientação, estes pequenos, disparos diários também introduzem erros que os navegadores devem considerar e contrabalançar.

p "Todos têm trabalhado muito desde o lançamento para avaliar o que essas pequenas forças fizeram com a trajetória, "disse Allen Halsell do JPL, Chefe da equipe de navegação do InSight. "As pessoas trabalharam muitas horas para ver isso. Para engenheiros, é um problema muito interessante, e divertido de tentar descobrir. "

p Quando a espaçonave está a apenas algumas horas de Marte, a atração gravitacional do planeta, ou gravidade bem, começará a enrolar a espaçonave. Nesse ponto, A equipe da InSight se preparará para o próximo marco após o cruzeiro:entrar na atmosfera de Marte, descer à superfície e furar o pouso do InSight.