p O propósito das estátuas barrigudas da Mesoamérica tem sido objeto de debate entre antropólogos por décadas:são representações da elite dominante? Uma forma de homenagear ancestrais mortos? Ou talvez retratos de mulheres dando à luz? p À medida que as várias teorias abriam caminho nos círculos acadêmicos, a surpreendente descoberta há quatro décadas de que muitas das estátuas, encontrado na Guatemala, são magnetizados em certos pontos acrescentados uma nova dimensão a essas discussões.

p E um estudo de Harvard sugere que o local onde essas áreas aparecem não é por acaso.

p Liderado pelo Professor Assistente de Ciências da Terra e Planetárias Roger Fu, uma equipe de pesquisadores mostrou que os artesãos esculpiram as figuras de forma que as áreas magnéticas caíssem no umbigo ou na têmpora direita - sugerindo não apenas que o povo mesoamericano estava familiarizado com o conceito de magnetismo, mas também que tinha alguma maneira de detectar os pontos magnetizados. O estudo é descrito em um artigo de 12 de abril publicado no Journal of Archaeological Science .

p "Nossa observação direta é que existem anomalias magnéticas de forma consistente em certas características dessas esculturas, "Disse Fu." E a pergunta que perguntamos é se isso é consistente com o acaso, ou requer algum conhecimento ou alguma consciência de onde essas anomalias estão?

p "Há alguma chance de acontecer aleatoriamente, mas à medida que encontramos mais e mais esculturas alinhadas assim, o menor que a probabilidade é, "ele continuou." Neste artigo, olhamos para quatro, e encontramos menos de 1 por cento de chance de que isso não fosse intencional. "

p Um estudo detalhado das anomalias, Fu disse, mostrou que eles só poderiam ter sido causados ​​por uma fonte - relâmpago.

p "Todas as rochas contêm minerais magnéticos, "ele disse." Se você sair e pegar qualquer pedra aleatória, é magnético. É muito, muito fracamente magnético. Essas rochas são basaltos das terras altas da Guatemala, e eles contêm um pouco de magnetita, bem como outros minerais magnéticos. "

p As rochas normalmente ficam magnetizadas à medida que esfriam, e minerais como magnetita, hematita, e os sulfetos de ferro ficam alinhados com o campo magnético da Terra. Embora esse processo possa criar campos magnéticos detectáveis, Fu disse que eles geralmente não são fortes o suficiente para mover a agulha de uma bússola.

p Os campos encontrados nas estátuas, Contudo, são muito mais fortes - em alguns casos quase quatro vezes maiores do que o campo magnético da Terra.

p "O que aconteceu aqui é que essas rochas foram atingidas por um raio em algum momento entre a sua formação, muitos milhares de anos atrás, e quando eles foram esculpidos, "Disse Fu." Porque o relâmpago é uma corrente elétrica, produz campos magnéticos muito fortes, muitas ordens de magnitude mais fortes do que o normal ... e acreditamos que o antigo povo mesoamericano foi capaz de detectar essas anomalias. "

p É incerto exatamente como eles detectaram as anomalias, mas pesquisas anteriores haviam revelado evidências de que os mesoamericanos podem ter usado magnetitas - rochas naturalmente magnetizadas - para uma variedade de propósitos.

p "Em um caso, em 1975, pessoas descobriram uma barra rica em hematita, "Fu disse." Seu propósito era desconhecido, e estava quebrado, mas foi claramente feito com muito cuidado.

p "Se você fosse amarrar em um barbante ou flutuar em um pedaço de madeira, na verdade, poderia atuar como uma agulha de bússola, ", acrescentou." Se os criadores dessas esculturas tivessem acesso a uma ferramenta como essa, essa é uma maneira pela qual eles poderiam tê-los detectado. "

p E embora o estudo sugira que os antigos povos mesoamericanos tinham conhecimento do magnetismo e como detectá-lo, deixa sem resposta a questão de por que as figuras foram esculpidas para destacar seu magnetismo.

p "A resposta curta é que não temos uma boa ideia pelo motivo exato pelo qual fizeram isso, "Disse Fu." Existem algumas hipóteses que são bastante intrigantes ... que envolvem investigar por que achamos que as pessoas fizeram essas esculturas.

p "Provavelmente, a ideia de maior sucesso é que eles podem representar alguma representação dos ancestrais das elites governantes, "ele continuou." A ideia é:se você tem alguma pretensão de poder, esculturas de seus ancestrais com fortes anomalias magnéticas podem parecer muito impressionantes para seus súditos. A palavra que as pessoas usam na literatura é que há um aspecto performativo nessas esculturas, então, quando as esculturas desviaram uma pedra magnetizada, pareceria que havia algo vivo com ele, ou algum aspecto sobrenatural. "

p Em última análise, Fu disse, o estudo oferece evidências importantes de que a compreensão do magnetismo existia nas Américas muito antes do que se acreditava inicialmente.

p "No Velho Mundo, havia alguma documentação de magnetismo no mundo grego por volta do século VI a.C., e a primeira bússola utilizável não foi senão séculos depois na China, " ele me disse, o que é realmente interessante é que esta é uma descoberta completamente independente. Há uma percepção de que o Velho Mundo é o mundo avançado e transferiu todo esse conhecimento para o Novo, mas estamos percebendo que eles sabiam muito, e acho que esta é mais uma prova disso. " p Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.