Uma equipe de pesquisa internacional coordenada pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana (MPI-SHH) e o Departamento da Eurásia do Instituto Arqueológico Alemão (DAI) em Berlim é a primeira a realizar investigações genéticas sistemáticas na região do Cáucaso. O estudo, publicado em Nature Communications , é baseado em análises de dados de todo o genoma de 45 indivíduos nas áreas de estepe e montanhosas do norte do Cáucaso. Os restos do esqueleto, que estão entre 6, 500 e 3, 500 anos, mostram que os grupos que vivem em toda a região do Cáucaso eram geneticamente semelhantes, apesar do difícil terreno montanhoso, mas que havia uma fronteira genética nítida para as áreas de estepe adjacentes no norte.

O Cáucaso, uma área que hoje inclui partes da Rússia, Azerbaijão, Armênia, Geórgia, Irã e Turquia, é um cruzamento crucial para a história da Europa, geneticamente e culturalmente. Hoje é uma das regiões do mundo com maior diversidade linguística, e no passado, as populações do Cáucaso foram fundamentais na formação dos componentes genéticos dos europeus de hoje. Durante a Idade do Bronze, importantes inovações tecnológicas, desenvolvido no Cáucaso e além, foram transportados para a Europa através desta região, como as primeiras armas de metal altamente eficazes e a roda e o vagão.

"Presumimos que, na esteira do período Neolítico, algum tempo antes das 5, 000 AC quando um estilo de vida mais sedentário com animais e plantas domesticados foi estabelecido, populações do sul do Cáucaso se espalharam pelas montanhas ao norte e lá encontraram populações nômades da estepe da Eurásia, "diz o Dr. Wolfgang Haak, líder do grupo de antropologia molecular do MPI-SHH e líder do estudo. “A fronteira genética corresponde, em princípio, às regiões ecológicas e geográficas:as montanhas e as estepes. Hoje, por outro lado, as próprias montanhas do Cáucaso são mais uma barreira para o fluxo gênico. "

Ao longo dos séculos, uma zona de interação foi formada, onde as tradições da civilização mesopotâmica e as do Cáucaso se encontraram com as culturas da estepe. Esse entrelaçamento é evidente no intercâmbio cultural e na transferência de inovações tecnológicas e sociais, bem como a troca ocasional de genes, que o estudo mostra também ocorreram entre grupos de origens genéticas bastante distintas.

Zona de contato cultural, região de fronteira genética

Os restos esqueletais estudados provêm de diferentes culturas da Idade do Bronze. A cultura Maykop em particular, com base em seus espetaculares bens mortuários, que tinha paralelos no sul, foi considerada por muito tempo como uma população que migrou da Mesopotâmia para o Cáucaso do Norte.

O estudo paleogenético atual pinta um quadro mais matizado da mobilidade durante a Idade do Bronze. Pessoas com ascendência distinta do sul do Cáucaso já estavam ao norte das cordilheiras por volta do quinto milênio aC. É altamente provável que esses grupos tenham formado a base para a cultura Maykop local da Idade do Bronze inicial do 4º milênio aC. Curiosamente, os indivíduos Maykop testados são geneticamente distintos dos grupos nas estepes adjacentes ao norte.

"Os resultados genéticos não suportam cenários de migrações em grande escala do sul durante o período Maykop, ou mesmo do noroeste, como foi postulado por alguns arqueólogos. Esses achados têm implicações importantes para a nossa compreensão do desenvolvimento local das culturas do norte do Cáucaso no 4º milênio aC, "explica o Prof. Dr. h.c. Svend Hansen, Diretor do Departamento de Eurásia do DAI.

Por volta do terceiro milênio AC, grupos de pastores da estepe estavam provocando uma mudança fundamental na população da Europa. O estudo atual confirma mudanças paralelas no Cáucaso ao longo da fronteira sul da zona de estepe. "Durante o terceiro e segundo milênio aC, Contudo, todas as pessoas que vivem no norte do Cáucaso compartilham uma composição genética semelhante, embora possam ser reconhecidas (arqueologicamente) como diferentes grupos culturais, "diz Sabine Reinhold, co-diretor da equipe arqueológica. "Indivíduos pertencentes a complexos culturais Yamnaya ou Catacumba, de acordo com análises arqueológicas de seus túmulos, são geneticamente indistinguíveis de indivíduos da cultura do Cáucaso do Norte no sopé e nas montanhas. Atribuições culturais locais ou globais eram aparentemente mais importantes do que raízes biológicas comuns. "

O fluxo sutil de genes do oeste contribuiu para a formação dos primeiros grupos Yamnaya

A enorme população muda no terceiro milênio aC, em conexão com a expansão dos grupos da estepe que faziam parte do que é conhecido como a cultura Yamnaya, há muito tempo estão associados à transferência de inovações tecnológicas significativas da Mesopotâmia para a Europa. Estudos recentes do departamento da Eurasia do DAI sobre a disseminação dos primeiros vagões ou armas de metal mostraram, Contudo, que uma troca intensiva entre a Europa, o Cáucaso e a Mesopotâmia começaram muito antes. Contudo, as evidências dessas trocas tecnológicas também podem ser fornecidas pelas interações genéticas reveladas no presente estudo? E se, em que direção eles apontam?

Os genomas dos indivíduos Yamnaya da estepe que faz fronteira com o Cáucaso realmente mostram traços genéticos sutis que também são característicos das populações agrícolas vizinhas do sudeste da Europa. Uma análise detalhada agora mostra que este fluxo gênico sutil não pode ser ligado à população Maykop, mas deve ter vindo do oeste.

"Estas são descobertas emocionantes e surpreendentes, que evidenciam a complexidade dos processos que conduzem à formação de pastoralistas estepárias da Idade do Bronze, "diz Chuan-Chao Wang, Pós-doutorado em geneticista populacional no MPI-SHH e primeiro autor do estudo, agora é professor da Xiamen University na China.

Hansen acrescenta, "Esses traços genéticos sutis do oeste são realmente notáveis ​​e sugerem o contato entre as pessoas nas estepes e grupos ocidentais, como a cultura da Ânfora Globular, entre o 4º e o terceiro milênio AC. "

Parece que o mundo do 4º milênio aC estava bem conectado muito antes da grande expansão dos pastores das estepes e grupos relacionados. Nesta ampla rede de contatos, as pessoas não apenas espalharam e trocaram know-how e inovações tecnológicas, mas ocasionalmente também trocaram genes, e não apenas em uma direção.

De fato, indivíduos das estepes secas do nordeste da região do Cáucaso do Norte mostram traços genéticos que sugerem uma conexão profunda e de longo alcance com as pessoas na Sibéria, Nordeste da Ásia, e as Américas. "Isso mostra que a Eurásia foi o local de muitos capítulos emocionantes da pré-história humana que ainda estão envoltos em mistério. Nosso objetivo é investigá-los em estreita colaboração com arqueólogos e antropólogos, "diz o Prof. Johannes Krause, Diretor do Departamento de Arqueogenética do MPI e co-líder do estudo.