p Os paleontólogos do Royal Ontario Museum e da University of Toronto descobriram fósseis de uma grande nova espécie predatória em rochas de meio bilhão de anos do Parque Nacional Kootenay, nas Montanhas Rochosas canadenses. Esta nova espécie tem garras semelhantes a ancinhos e uma boca em forma de fatia de abacaxi na frente de uma cabeça enorme, e lança luz sobre a diversidade dos primeiros parentes dos insetos, caranguejos, aranhas, e seus parentes. As descobertas foram anunciadas em 31 de julho, 2019, em um estudo publicado em Anais da Royal Society B . p Alcançando até trinta centímetros de comprimento, a nova espécie, nomeado Cambroraster falcatus , vem do famoso Burgess Shale de 506 milhões de anos. "Seu tamanho teria sido ainda mais impressionante na época em que estava vivo, como a maioria dos animais que vivem durante o período cambriano eram menores do que o seu dedo mínimo, "disse Joe Moysiuk, um estudante de graduação baseado no Royal Ontario Museum que conduziu o estudo como parte de seu doutorado. pesquisa em Ecologia e Biologia Evolutiva na Universidade de Toronto. Cambroraster era um primo distante do icônico Anomalocaris , o maior predador que vivia nos mares naquela época, mas parece ter se alimentado de uma maneira radicalmente diferente, "continuou Moysiuk.

p O nome Cambroraster refere-se às notáveis ​​garras deste animal, que carregam uma série paralela de conseqüências, parecendo ancinhos direcionados para a frente. "Nós pensamos Cambroraster pode ter usado essas garras para peneirar sedimentos, capturar presas enterradas na rede de espinhos em forma de rede, "acrescentou Jean-Bernard Caron, O supervisor de Moysiuk e o curador Richard M. Ivey de Paleontologia de Invertebrados no Royal Ontario Museum.

p Com o espaço intermediário entre as espinhas nas garras normalmente inferior a um milímetro, isso teria permitido Cambroraster para se alimentar de organismos muito pequenos, embora presas maiores também possam ser capturadas, e ingerido na boca circular com dentes. Este aparelho bucal especializado é o homônimo do extinto grupo Radiodonta, que inclui ambos Cambroraster e Anomalocaris . Radiodonta é considerada uma das primeiras ramificações da linhagem de artrópodes (hoje incluindo todos os animais com exoesqueleto, um corpo segmentado e membros articulados).

p A segunda parte do nome da espécie falcatus foi dada em homenagem a outro de Cambroraster características distintivas:a grande carapaça em forma de escudo cobrindo sua cabeça, que tem o formato da nave Millennium Falcon dos filmes Star Wars. "Com sua carapaça de cabeça larga com entalhes profundos acomodando os olhos voltados para cima, Cambroraster assemelha-se a animais que vivem no fundo, como os caranguejos-ferradura. Isso representa um caso notável de convergência evolutiva nesses radiodontes, "Moysiuk explicou. Essa convergência provavelmente reflete um ambiente e modo de vida semelhantes, como os modernos caranguejos-ferradura, Cambroraster pode ter usado sua carapaça para arar sedimentos enquanto se alimentava.

p Talvez ainda mais surpreendente seja o grande número de espécimes recuperados. "A abundância deste animal é extraordinária, "acrescentou o Dr. Caron, que também é professor assistente em Ecologia e Biologia Evolutiva e Ciências da Terra na Universidade de Toronto, e o líder das expedições de campo que desenterraram os novos fósseis. "Nos últimos verões, encontramos centenas de espécimes, às vezes com dezenas de indivíduos cobrindo lajes de rocha única. "

p Com base em mais de uma centena de fósseis excepcionalmente bem preservados agora alojados no Museu, pesquisadores foram capazes de reconstruir Cambroraster em detalhes sem precedentes, revelando características que não tinham sido vistas antes em espécies relacionadas.

p "O registro fóssil do radiodonte é muito esparso; normalmente, encontramos apenas pedaços e peças espalhadas. O grande número de peças e fósseis incomumente completos preservados no mesmo lugar são um golpe real, pois nos ajudam a entender melhor como eram esses animais e como viviam, "disse o Dr. Caron." Estamos realmente entusiasmados com esta descoberta. Cambroraster ilustra claramente que a predação era muito importante naquela época, com muitos tipos de adaptações morfológicas surpreendentes. "

p Fósseis do período Cambriano, particularmente de sites como o Burgess Shale, registrar uma dramática "explosão" da biodiversidade neste momento, culminando na evolução da maioria dos principais grupos de animais que sobrevivem hoje. Mas, a história tem muito mais complexidade do que uma linha reta que vai dos ancestrais simples à vasta diversidade das espécies modernas. "Longe de ser primitivo, radiodontes nos mostram que no início de ecossistemas complexos na Terra, os primeiros representantes da linhagem de artrópodes rapidamente se irradiaram para desempenhar uma ampla gama de papéis ecológicos, "comentou Moysiuk.

p Os fósseis foram encontrados em vários locais na área de Marble Canyon no Parque Nacional Kootenay, Columbia Britânica, que foram descobertos por equipes de campo lideradas por ROM desde 2012, com alguns dos principais espécimes descobertos no verão passado. Esses locais estão a cerca de 40 quilômetros do local original do fóssil de Burgess Shale no Parque Nacional de Yoho, descoberto pela primeira vez em 1909. O que também é empolgante para os pesquisadores é a constatação de que há uma grande área nova no norte do Parque Nacional de Kootenay que vale a pena ser explorada científica. segurando o potencial para a descoberta de muitas outras novas espécies.

p Os sítios fósseis de Burgess Shale estão localizados nos Parques Nacionais Yoho e Kootenay e são administrados pela Parks Canada. A Parks Canada tem o orgulho de trabalhar com os principais pesquisadores científicos para expandir nosso conhecimento e compreensão deste período chave da história da Terra e compartilhar esses locais com o mundo por meio de caminhadas guiadas premiadas. O xisto Burgess foi declarado Patrimônio Mundial da UNESCO em 1980 devido ao seu valor universal excepcional, e agora faz parte do maior Patrimônio Mundial dos Parques das Montanhas Rochosas canadenses.