p A água subterrânea que penetra na zona costeira abaixo da superfície do oceano - chamada de descarga submarina de água subterrânea (SGD) - é uma importante fonte de água doce e nutrientes para recifes de coral próximos à costa em todo o globo. Embora a água subterrânea submarina seja natural, ele pode atuar como um canal de água altamente poluída para as linhas costeiras. Um estudo publicado recentemente, liderado por pesquisadores da Universidade do Havaí na Escola de Ciência e Tecnologia do Oceano e da Terra de Mānoa (SOEST), lança luz sobre as maneiras como o SGD afeta o crescimento dos recifes de coral. p "SGD é comum em recifes de coral próximos à costa, especialmente no Havaí, então começamos a testar como o SGD afeta o crescimento do recife de coral na Baía de Maunalua, O'ahu. "Disse Megan Donahue, pesquisador associado do Instituto de Biologia Marinha do Havaí (HIMB) em SOEST e autor sênior do estudo.

p Dois processos contribuem para o crescimento geral dos recifes de coral:crescimento de coral e bioerosão, a decomposição natural dos recifes de coral por organismos recifais. Para determinar como o SGD afeta esses processos, a equipe de pesquisa plantou pequenos pedaços de lobo de coral na planície do recife em áreas com uma variação de SGD e mediu as mudanças no tamanho ao longo de um período de seis meses. Eles também colocaram blocos de esqueleto de coral morto nos mesmos gradientes SGD por um ano para medir as taxas de bioerosão. Os blocos foram escaneados antes e depois da implantação com um scanner micro-CT, semelhante a um tomógrafo hospitalar, para determinar a quantidade de esqueleto de coral removido por organismos biológicos em três dimensões.

p Em áreas com altos níveis de SGD, foi um golpe duplo para os recifes de coral. Os corais que estavam próximos às infiltrações de SGD tiveram um desempenho ruim, provavelmente devido ao estresse de muita água doce.

p "Além disso, descobrimos que os organismos marinhos responsáveis ​​pela bioerosão quebraram a estrutura do recife esquelético muito rapidamente quando expostos a grandes quantidades de SGD, "disse a autora principal Katie Lubarsky, que concluiu esta pesquisa como parte de seu diploma de graduação em Biologia Marinha na UH Mānoa. "Muitos organismos bioerodificadores são filtradores que funcionam melhor em ambientes com alto teor de nutrientes, portanto, a água subterrânea com alto teor de nutrientes provavelmente aumentou a atividade do bioeroder. Isso indica que altas entradas de SGD poluído por nutrientes podem favorecer a degradação do recife e desacelerar substancialmente o crescimento geral do recife. "

p Para surpresa dos pesquisadores, O SGD realmente aumentou o crescimento do coral quando o enriquecimento de nutrientes e a água doce do lençol freático estavam em níveis baixos.

p "Nossos resultados indicam que os corais podem prosperar em recifes impactados por SGD se isolados de estressores secundários, como a competição de algas marinhas e sedimentação, "disse Donahue." Maunalua Bay está situada em uma área altamente urbanizada, e os recifes de coral na baía degradaram-se com o crescimento populacional nos últimos 50 anos. Mas o manejo ativo para reduzir algas invasivas e limitar sedimentos finos pode permitir a recuperação de corais na Baía de Maunalua. "

p "Embora o estudo atual tenha descoberto que os corais crescem mais rápido quando expostos a baixos níveis de enriquecimento de nutrientes SGD, a cobertura de coral permanece extremamente baixa nos recifes da Baía de Maunalua, "disse Nyssa Silbiger, coautor do estudo e professor assistente na California State University, Northridge. "Nossos próximos estudos se concentrarão em como SGD e herbivoria de peixes afetam a competição de algas-corais, taxas de recrutamento de corais, e taxas de bioerosão. "