p O crânio mais completo de um dinossauro com bico de pato do Parque Nacional de Big Bend, Texas, é revelado no Journal of Systematic Palaeontology como um novo gênero e espécie, Aquilarhinus palimentus. Este dinossauro foi nomeado por seu nariz aquilino e mandíbula larga, em forma de duas espátulas colocadas lado a lado. p Nos anos 1980, O professor Tom Lehman da Texas Tech University (então aluno de mestrado) estava conduzindo pesquisas sobre camadas de rocha em Rattle Snake Mountain e descobriu ossos maltratados. Ele e dois outros da Universidade do Texas em Austin os recolheram, mas alguns ficaram grudados, tornando-os impossíveis de estudar. Uma pesquisa na década de 1990 revelou uma crista nasal arqueada que se pensava ser distinta do hadrossaurídeo Gryposaurus. Ao mesmo tempo, a peculiar mandíbula inferior foi reconhecida. Contudo, o espécime passou anos adicionais esperando por uma descrição completa e foi só em análises recentes que os pesquisadores perceberam que o espécime era mais primitivo do que o Gryposaurus e os dois principais grupos de dinossauros com bico de pato.

p "Este novo animal é um dos hadrossaurídeos mais primitivos conhecidos e pode, portanto, nos ajudar a entender como e por que a ornamentação em suas cabeças evoluiu, bem como de onde o grupo inicialmente evoluiu e migrou, "diz o autor principal, Dr. Albert Prieto-Márquez, do Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, perto de Barcelona. "Sua existência adiciona outra evidência à crescente hipótese, ainda no ar, que o grupo começou na região sudeste dos EUA. "

p Dinossauros de bico de pato, também conhecido como hadrossaurídeos, eram os dinossauros herbívoros mais comuns no final da Era Mesozóica, e todos tinham um focinho de aparência semelhante. A parte frontal das mandíbulas se encontra em forma de U para apoiar um bico em forma de concha usado para o cultivo de plantas. O bico de algumas espécies é mais amplo do que em outras, mas não houve evidência de uma forma significativamente diferente e, portanto, provavelmente também um estilo de alimentação diferente em bico de pato até que Aquilarhinus foi descoberto. As mandíbulas inferiores de Aquilarhinus se encontram em uma forma peculiar em W, criando uma ampla, colher achatada.

p Cerca de 80 milhões de anos atrás, este dinossauro em particular estaria escavando solto, sedimento úmido para colher plantas aquáticas de raízes frouxas nos pântanos de um antigo delta onde hoje fica o deserto de Chihuahuan. Quando o dinossauro morreu, alguns de seus ossos foram transportados rio abaixo pela maré e se alojaram na vegetação. O fluxo da maré duas vezes ao dia deixou cair lodo que se formou na margem do canal em torno de seu corpo, fossilizando os ossos em pedra de ferro grossa.

p A mandíbula e outras características do espécime mostram que ele não se ajusta ao grupo principal de dinossauros com bico de pato conhecido como Saurolophidae. É mais primitivo do que este grupo, sugerindo que pode ter havido um número maior de linhagens do que o anteriormente reconhecido, que evoluiu antes da grande radiação que deu origem à espantosa variedade de sem adornos, formas sólidas e com crista oca. A maioria dos saurolofídeos tinha cristas ósseas cranianas de muitas formas e tamanhos diferentes. Aquilarhinus também ostentava uma crista óssea, embora simples em forma de nariz corcunda. A descoberta de uma crista sólida fora da radiação principal dos hadrossaurídeos apóia a hipótese de que todas as cristas derivam de um ancestral comum que tinha um nariz corcunda simples.