Gregory Norris é especialista em quantificar os impactos das empresas no meio ambiente ao longo dos ciclos de vida de seus produtos e processos. Suas análises ajudam os tomadores de decisão a optarem por formas mais sustentáveis, Saídas ecológicas.

Ele e outros neste campo de avaliação do ciclo de vida (LCA) realizaram seu trabalho determinando os impactos negativos das empresas no meio ambiente, ou pegadas, um termo com o qual a maioria das pessoas está familiarizada. Mas Norris sentiu que algo estava faltando. E sobre os impactos positivos que as empresas podem ter, por exemplo, mudar comportamentos ou criar processos de manufatura mais ecológicos que se tornam disponíveis para os concorrentes? Eles poderiam ser adicionados à contagem geral do LCA?

Apresentando impressões de mãos, o termo Norris cunhou esses impactos positivos e o foco da Iniciativa de Sustentabilidade e Saúde do MIT para a Empresa NetPositive (SHINE). SHINE é co-liderado por Norris e Randolph Kirchain, ambos têm consultas no Laboratório de Pesquisa de Materiais (MRL) do MIT.

Impactos positivos

"Se você perguntar aos profissionais de LCA o que eles rastreiam para determinar a sustentabilidade de um produto, 99 entre 100 falarão sobre pegadas, esses impactos negativos, "Norris diz." Estamos prestes a expandir isso para incluir impressões de mãos, ou impactos positivos. "

Diz Kirchain, "estamos tentando tornar as métricas [LCA] mais abrangentes, para que as empresas também se sintam motivadas a fazer mudanças positivas." E isso poderia, em última análise, "aumentar o escopo das atividades nas quais as empresas se envolvem para obter benefícios ambientais".

Em um artigo de fevereiro de 2021 no International Journal of Life Cycle Assessment, Norris, Kirchain, e colegas expõem a metodologia para não apenas estimar as impressões das mãos, mas também combiná-las com as pegadas. Autores adicionais do artigo são Jasmina Burek, Elizabeth A. Moore, e Jeremy Gregory, que também são afiliados ao MRL.

"Ao fornecer as impressões das mãos uma metodologia defensável, nos aproximamos do lugar ideal onde tudo o que conta pode ser contado, "diz Jeff Zeman, diretor do TrueNorth Collective, uma empresa de consultoria em sustentabilidade. Zeman não estava envolvido no trabalho.

Como resultado, Zeman continua, "designers podem ver o impacto positivo de seu trabalho nas mensagens de uma organização, como progresso em direção às suas metas de sustentabilidade, e conectar seu trabalho com outros bons atores para criar benefícios compartilhados. As impressões das mãos têm sido uma influência poderosa para mim e minha equipe - e continuam sendo. "

Como funciona

As impressões das mãos são medidas com as mesmas métricas usadas para quantificar diferentes pegadas. Por exemplo, uma métrica clássica para determinar a pegada hídrica de um produto são os litros de água usados ​​para criar esse produto. A impressão manual de água do mesmo produto seria calculada determinando os litros de água economizados por meio de uma mudança positiva, como instituir um novo processo de fabricação envolvendo materiais reciclados. Ambas as pegadas e as impressões das mãos são medidas usando bancos de dados de inventário de ciclo de vida existentes, Programas, e métodos de cálculo.

A equipe SHINE demonstrou o impacto de adicionar impressões de mãos às análises de LCA por meio de estudos de caso com várias empresas. Um desses estudos descrito no artigo envolveu a Interface, um fabricante de materiais para pisos. A equipe SHINE calculou as impressões digitais da empresa associadas ao uso de gás "reciclado" para ajudar a aquecer suas instalações de fabricação. Especificamente, Interface capturou e queimou gás metano de um aterro sanitário. De outra forma, esse gás teria sido liberado para a atmosfera, contribuindo para a mudança climática.

Depois de calcular as impressões das mãos e pegadas da empresa, a equipe SHINE descobriu que a Interface teve um impacto positivo líquido. Como a equipe escreveu em seu artigo, "com a estrutura de impressão de mão SHINE, podemos ajudar os atores a criar impressões de mãos maiores que, e proporcional com, suas pegadas. "

Conclui Norris:"Com este artigo, esperamos que o trabalho com a sustentabilidade fique mais forte, tornando essas ferramentas disponíveis para mais pessoas. "