Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Adelaide e cientistas do governo de Queensland revelou como foram as chuvas no sudeste de Queensland nos últimos 7.000 anos - incluindo várias secas severas piores e mais duradouras do que a Seca do Milênio de 12 anos.

O estudo - publicado em Relatórios Científicos —Usou folhas preservadas da árvore do chá em casca de papel da Lagoa Swallow da Ilha North Stradbroke, que se acumulam nos sedimentos nos últimos 7.700 anos.

As folhas - analisadas quanto à variação química - forneceram uma riqueza de informações sobre o El Niño-Oscilação Sul (ENSO) e como ele foi impactado por grandes mudanças climáticas ao longo dos milênios, incluindo a Pequena Idade do Gelo de cerca de 1450 a 1850.

Os pesquisadores descobriram um período geralmente úmido cerca de 5.000 a 6.000 anos atrás - indicando um clima mais consistente do tipo La Niña.

"Isso mudou para um clima mais variável e cada vez mais seco há cerca de 3.000 anos - destacando uma fase fortalecida do El Niño, '' diz o professor associado John Tibby do Departamento de Geografia da Universidade de Adelaide.

“Houve secas substanciais durante esta fase, mais seca do que a Seca do Milênio que o sudeste da Austrália experimentou de 1997-2009. Na verdade, pelo que podemos averiguar, a probabilidade de uma seca pior do que a Seca do Milênio é muito maior do que a previsão atual de uma em 10, 000 anos.

"Nossa reconstrução da chuva sugere que pode ser até 10 vezes mais provável."

O Professor Associado Tibby disse que a Pequena Idade do Gelo, que terminou na época em que o sudeste de Queensland foi colonizado, estava excepcionalmente úmido.

O estudo foi possível porque a Lagoa Swallow contém uma sequência contínua de folhas de uma única espécie de árvore. Variações na química dessas folhas permitiram aos cientistas reconstruir as chuvas anteriores.

"Encontrar folhas preservadas em sedimentos lacustres desta idade é raro, e eles podem nos dizer muito sobre o meio ambiente. Por exemplo, a composição do isótopo de carbono - ou química - das folhas pode nos dizer sobre o grau de estresse de umidade experimentado pelas plantas quando as folhas estavam crescendo, '' diz o Dr. Cameron Barr da Universidade de Adelaide.

"Então, na verdade, podemos usar a composição isotópica do carbono da folha para inferir a precipitação ao longo do tempo. Como a Ilha North Stradbroke fica em uma parte da Austrália muito sensível ao ENSO, nosso estudo é capaz de documentar a história do ENSO. "