Filmagens secretamente filmadas de um grupo de tosquiadores de ovelhas trabalhando em uma fazenda são chocantes. Animais são chutados, carimbado e socado no rosto. O abuso, descoberto por um grupo de direitos dos animais, é difícil de assistir.

Transmitido pelo Channel 4 News, a filmagem foi filmada pela PETA Asia durante a tosquia de lã do verão, quando as equipes de empreiteiros são normalmente pagas "por ovelha tosquiada".

Nem é preciso dizer que a crueldade e o manejo incorreto de animais são antiéticos, e os criadores de ovelhas estão compreensivelmente interessados ​​em enfatizar que a filmagem não é representativa das práticas britânicas de criação de ovelhas. Mas, além das ações indefensáveis ​​de alguns indivíduos, existe uma questão mais ampla. Em setores de baixa margem, como lã, existem incentivos limitados para investir em pessoas com um alto nível de habilidade - ou respeito pelos animais.

A demanda do consumidor por roupas baratas é parte do problema. Além do que é usado para tapetes, colchões e um ou dois outros setores artesanais da indústria, o preço geralmente baixo da lã torna difícil para os agricultores priorizar processos como a tosquia. Fazer isso não é lucrativo nem produtivo.

O mercado de lã é particularmente exigente. O que antes era um componente próspero da indústria de criação de ovelhas agora é um mero subproduto do mercado de cordeiros mais lucrativo. Sim, os preços das commodities de lã aumentaram na última década e houve alguns sucessos de nicho em, por exemplo, lã de raça rara, como lã Herdwick, do Lake District, no Reino Unido.

Mas para muitos fazendeiros, a produção de lã fornece apenas uma pequena fração de sua renda total. Em termos de esforço investido na limpeza, processamento e embalagem de lã tosquiada, é quase certo que causa prejuízo.

O escândalo da tosquia de ovelhas revelado pela PETA ocorre em um momento em que há um foco cada vez maior nas questões de bem-estar animal. Houve promessas políticas feitas pelo secretário de meio ambiente do Reino Unido, Michael Gove, para trazer animais para os holofotes políticos, por exemplo, proibindo a venda de cachorros e gatinhos em lojas de animais.

Mas essas promessas podem fazer pouco para tranquilizar um público que tem um sério interesse pela saúde animal e que viu uma miríade de "escândalos" recentes em relação à contaminação (carne de cavalo), doença (febre aftosa, BSE, gripe aviária) e a ética do tratamento animal.

Ética animal

A pesquisa mostra que a grande maioria das pessoas que trabalham com animais o faz porque consideram o contato humano-animal gratificante de alguma forma. Para alguns, é a perspectiva de melhorar o bem-estar dos animais como cirurgião veterinário, ou como voluntário em um abrigo de resgate. Para os outros, como fazendeiros, a recompensa vem de interagir com animais como parte de um modo de vida particular.

Observou-se que mesmo aqueles empregados em matadouros e fábricas de processamento de carne exibiam um "vazio" geral, sem emoção, em vez de violência absoluta quando se tratava de lidar com animais. Em vez disso, parece que atos de violência e crueldade são restritos a uma minoria, e a pesquisa lançou luz sobre as ligações psicológicas entre a violência animal e outras formas de disfunção social, como violência doméstica. Para a maioria, o trabalho com animais é positivamente recompensador ou rotineiramente não emocional.

O que é significativo é que uma minoria de indivíduos não regulamentados e provavelmente não observados tem permissão para se envolver em atos de crueldade que a maioria consideraria repugnantes e profundamente perturbadores. Na indústria de criação de ovinos, onde os agricultores estão trabalhando para reduzir as margens de lucro em condições difíceis, há tão pouca folga no sistema que - às vezes como o cisalhamento - a velocidade pode ser avaliada acima de outras preocupações.

É essa margem baixa, cultura de alta velocidade que torna mais provável que empreiteiros autônomos, como gangues de tosquia, procurem economizar ou percam a paciência com suas acusações e reajam com violência.

Não existem soluções simples para esses problemas. Mas continuar a expor e discutir a crueldade contra os animais é um passo importante para garantir que ela permaneça na agenda agrícola e política - e que permeie a consciência dos consumidores, também.

A demanda do consumidor por lã é um impulsionador do preço que o agricultor recebe e, à medida que as estações mudam e os editores da revista publicam jumpers e cardigans para o outono e inverno, agora é um bom momento para aumentar a conscientização sobre o problema.

Maior regulamentação e vigilância são necessárias na indústria de tosquia para garantir que profissionais desonestos sejam impedidos de encontrar trabalho. Além disso, Contudo, Os criadores de ovelhas também precisam ser capazes de garantir maiores retornos para a lã, a fim de maximizar o cuidado que tomam em sua produção. Deve valer a pena contratar pessoas que sejam pagas de forma justa pelo tempo que gastam para fazer um bom trabalho.

Pode ser feito. No Reino Unido, Ovelhas Herdwick já foram difamadas por sua lã particularmente dura. Seus produtos agora foram renomeados com sucesso, uma vez que a conexão de longa data da raça com o belo Lake District acrescentou um prêmio a seus velos, hoje valorizada por sua qualidade e durabilidade na produção de colchões, tapetes e tweeds. Outros fazendeiros podem muito bem seguir seu exemplo, proporcionando maiores oportunidades de geração de novo valor nesta mais antiga das commodities.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.