A criação de gado começou no Antigo Oriente Próximo e sustentou o surgimento de economias complexas e depois cidades. Subseqüentemente, foi lá que surgiram e caíram os primeiros impérios do mundo. Agora, DNA antigo revelou como a pré-história do maior animal doméstico da região, a vaca, sincroniza com esses eventos.

Uma equipe internacional de geneticistas, liderado por aqueles do Trinity College Dublin, decifraram a pré-história bovina inicial sequenciando 67 genomas antigos de gado selvagem e doméstico amostrado ao longo de oito milênios.

"Isso nos permitiu olhar diretamente para o passado e observar as mudanças genômicas que ocorrem no tempo e no espaço, sem ter que confiar na variação genética do gado moderno para inferir eventos populacionais anteriores, "disse o pesquisador de pós-doutorado da Trinity, Marta Verdugo, quem é o primeiro autor do artigo que acaba de ser publicado em um importante jornal internacional, Ciência .

Os primeiros bovinos são Bos taurus, sem ascendência de Bos indicus, ou zebu - rebanhos de origens diferentes no vale do Indo.

"Contudo, uma mudança dramática ocorreu por volta de 4, 000 anos atrás, quando detectamos uma disseminação, afluxo por atacado da genética zebu do leste, "adicionou Verdugo.

O rápido influxo que ocorreu neste ponto - apesar de Bos taurus e zebu terem coexistido por milênios anteriores - pode estar ligado a uma seca dramática de vários séculos que foi experimentada em todo o Grande Oriente Próximo, referido como o evento climático de 4,2 mil anos atrás. Nessa época, os primeiros impérios do mundo na Mesopotâmia e no Egito entraram em colapso e a criação de touros zebu adaptados às áreas áridas pode ter sido uma resposta à mudança climática por pastores antigos.

Professor de Genética Populacional na Trinity, Dan Bradley, disse:"Este foi o início da grande diáspora zebu, que continua até os dias atuais - descendentes do antigo gado do Vale do Indo são agrupados em cada região trópica continental hoje."

Sequenciando gado selvagem do Oriente Próximo, ou auroques, também permitiu que a equipe descobrisse a domesticação dessa mais formidável das feras. Considerando que sua semelhança com o gado primitivo da Anatólia concorre com uma origem primária lá, é claro que diferentes populações selvagens locais também fizeram contribuições genéticas adicionais significativas para os rebanhos no sudeste da Europa e também no sul do Levante, adicionando à composição distinta das populações europeias e africanas hoje.

"Há um grande poder na genômica antiga para descobrir novos, contos imprevistos da nossa história antiga, "acrescentou o professor Bradley.