Ossos de animais encontrados no fundo de Hoyo Negro lançam luz sobre o Great American Biotic Interchange

p Mergulhador com mandíbula e vértebra de Protocyon. Crédito:© Roberto Chavez-Arce

p Uma equipe de pesquisadores dos EUA e do México encontrou esqueletos ósseos no fundo da caverna Hoyo Negro que mostram que alguns animais que se pensava ter existido apenas na América do Sul também existiram no México. Em seu artigo publicado na revista Cartas de Biologia , o grupo descreve a recuperação e o estudo de vários esqueletos recuperados do chão da caverna Hoyo Negro e o que aprenderam com eles. p A caverna Hoyo Negro está localizada na costa leste da Península de Yucatán, no México. Em 2007, pesquisadores descobriram que a caverna era um tesouro de ossos de animais antigos que datam de 30, 000 anos atrás - eles também encontraram dois esqueletos humanos. Milhares de anos atrás, a caverna estava completamente seca, e tinha uma abertura no topo através da qual animais desavisados caíram 60 metros para a morte. Desde aquele tempo, geleiras derretidas encheram parte da caverna com água, que serviu para preservar os ossos. Nos últimos 12 anos, pesquisadores descobriram uma série de esqueletos. Neste novo esforço, os pesquisadores relatam um tesouro de esqueletos que recuperaram e estudaram.

p Os pesquisadores relatam que encontraram um esqueleto humano entre os ossos, que foi datado de aproximadamente 12, 000 anos atrás, fornecendo evidências de que os humanos existiam durante o tempo das preguiças terrestres. O outro esqueleto humano encontrado em 2007 datava de aproximadamente 13 anos, 000 anos atrás, e é um dos mais antigos esqueletos humanos já encontrados no hemisfério ocidental.

p Também entre os esqueletos estavam os ossos de uma criatura chamada Protocyon troglodytes, que parecia um lobo, e um urso de cara curta. O esqueleto do urso era notável porque representa uma espécie que se acredita ser a maior que já existiu na Terra. O lobo e o urso também foram notáveis porque acredita-se que ambos nunca saíram da América do Sul como parte do Grande Intercâmbio Biótico Americano - o período de tempo após uma ponte de terra juntar as Américas do Norte e do Sul (aproximadamente 3 milhões de anos atrás), permitindo a passagem de animais de ambos os lados para o outro.