A ocupação humana permanente no planalto tibetano foi facilitada pela introdução de cevada tolerante ao frio por volta de 3600 anos antes do presente (BP), Contudo, como a agricultura da cevada se espalhou no planalto tibetano permanece desconhecido. Agora, usando dados genéticos e arqueológicos, pesquisadores do Kunming Institute of Zoology, O CAS e a Universidade de Lanzhou revelaram que a agricultura de cevada foi trazida principalmente para o planalto pelos agricultores de painço do norte da China. Além disso, a contribuição genética dos fazendeiros de painço promoveu amplamente a formação da paisagem genética dos tibetanos contemporâneos. O trabalho foi relatado on-line no jornal National Science Review .

De acordo com evidências arqueológicas, antes do estabelecimento permanente dos humanos modernos nas altas altitudes do planalto, as altitudes mais baixas no planalto tibetano do nordeste foram ocupadas extensivamente por fazendeiros de painço durante 5200 a 3600 AP. Interessantemente, no final deste período (desde cerca de 4000 BP), uma coexistência de milheto indígena e cultivo exótico de cevada e trigo apareceu na área, tornando provável que os agricultores de milheto adotaram a agricultura de cevada e posteriormente migraram para as altitudes elevadas.

Para testar essa possibilidade, a equipe analisou dados de DNA mitocondrial em grande escala (mtDNA) dos tibetanos atuais (8277 amostras) e das populações vizinhas (58514 amostras). Juntamente com a datação por radiocarbono de cereais permanece em diferentes elevações, eles identificaram dois haplogrupos (M9a1a1c1b1a e A11a1a), cujas origens e migrações combinam bem com a história de dispersão da agricultura de milheto no norte da China. Além disso, esses componentes também foram encontrados no DNA antigo de amostras humanas escavadas em locais do Neolítico em que o milheto era a cultura mais importante (por exemplo, Locais culturais de Yangshao e Majiayao), assim, representaria o legado genético dos agricultores de milho que ainda é mantido nos tibetanos contemporâneos.

Adicionalmente, os componentes genéticos desses produtores de milho são comuns nos tibetanos contemporâneos (20,9%), e provavelmente eram ainda mais comuns (40% -50%) nos primeiros tibetanos por volta de 3300 AP (quando os fazendeiros de cevada já haviam se estabelecido em grandes altitudes). Enquanto isso, esses componentes também contribuíram para a diferenciação genética entre os tibetanos contemporâneos e outros asiáticos orientais. Portanto, a contribuição genética dos agricultores de milho do Neolítico desempenhou papéis importantes na formação da paisagem genética dos tibetanos atuais.

Esses resultados demonstram que componentes genéticos substanciais nos tibetanos remontam aos seus ancestrais até os fazendeiros de painço do Neolítico. A explicação mais provável para esta observação é que os agricultores de painço adotaram e trouxeram a agricultura de cevada para o planalto tibetano e, finalmente, ocuparam as grandes altitudes permanentemente. Este trabalho, portanto, fornece uma visão mais profunda do modelo de dispersão da agricultura de cevada no Planalto Tibetano, bem como a origem e história de migração dos tibetanos.