p (Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores do Reino Unido e dos EUA identificou os restos mortais de um equinoderma extinto de 430 milhões de anos encontrado em um leito fóssil em Herefordshire, Inglaterra. Em seu artigo publicado em Proceedings of the Royal Society B, o grupo explica seu estudo do espécime, que eles observam ser o primeiro exemplo já encontrado de um equinoderma extinto com pés tubulares preservados. Eles o chamaram de Heropyrgus disterminus. p Embora o filo não seja bem conhecido pela maioria das pessoas, exemplos daqueles em suas cinco classes existentes incluem estrelas do mar, ouriços-do-mar e lírios-do-mar. O que os diferencia, além de uma simetria quíntupla, são as saliências em forma de tubo que se estendem de sua parte inferior. Os tubos são usados ​​para uma ampla variedade de fins, incluindo alimentação, troca de oxigênio e locomoção. A maioria dos fósseis de equinoderme encontrados têm estruturas tubulares ausentes devido à sua natureza delicada, deixando os pesquisadores fazerem suas próprias suposições. Neste novo achado, os pesquisadores descobriram que os tubos estavam intactos.

p Cientistas da área há muito suspeitavam que antigos equinodermos tinham estruturas semelhantes a tubos semelhantes às que são vistas hoje, mas encontraram poucas evidências para apoiá-los. O espécime envolvido neste novo esforço exigiu tratamento especial após a remoção do leito fóssil porque estava incrustado em cinzas vulcânicas. Foi a cinza, claro, que preservou as estruturas tubulares - selando a criatura em uma cama hermética enquanto ainda estava viva.

p Para estudar o fóssil, os pesquisadores usaram um moedor para remover as cinzas e, periodicamente, tiraram fotos de cortes transversais da amostra à medida que avançavam. Ao fazê-lo, eles foram capazes de construir uma imagem 3-D do fóssil como um todo.

p A equipe relata que, em vez de existir como uma criatura plana, como a maioria dos equinodermos modernos, H. disterminus tinha um corpo em forma de cone e tinha aproximadamente 3 cm de comprimento. Ele também tinha cinco placas cobrindo seu corpo, que também segurava os pés do tubo. Eles observam que o encanamento interno não foi preservado, mas sugerem que os tubos eram provavelmente usados ​​para alimentação e troca gasosa. Eles observam que, ao contrário dos equinodermos modernos, os pés tubulares de H. disterminus estavam situados em conjuntos duplos em um arranjo único. p © 2017 Phys.org