p O Super Rugby é indiscutivelmente a expressão mais alta do rugby em nível de clube no mundo. Seu próximo rival mais próximo no mundo do rugby competitivo internacional em nível de clube é a European Rugby Champions Cup (Heineken Champions Cup). O Super Rugby envolve equipes da África do Sul, Argentina, Nova Zelândia, Austrália e Japão. Como a competição é conduzida em vários países, as equipes precisam viajar com frequência durante os seis meses de longa temporada. p A viagem é comumente percebida como "o" principal fator que afeta o desempenho de uma equipe. Perder jogos fora de casa reduz as chances de terminar no topo da tabela ou de receber uma grande final. Em última análise, afeta a chance de vitória do time. Por exemplo, ao longo dos 23 anos de competição, apenas seis times visitantes conquistaram o título e apenas duas vezes isso ocorreu após uma viagem internacional para jogar a final.

p Procuramos estabelecer se essa percepção era cientificamente correta. Para entender melhor a relação complexa entre viagens aéreas regulares e resposta psicofisiológica e desempenho dos atletas, investigamos o impacto das viagens no desempenho durante os primeiros 21 anos do Super Rugby (1996-2016).

p Monitoramos diretamente jogadores de quatro equipes após viagens transmeridianas de longa distância. Os resultados de nossa pesquisa mostram que as viagens de longa distância influenciaram o desempenho da equipe. Contudo, a desvantagem da partida fora de casa é provavelmente a principal causa desses efeitos negativos nos resultados das partidas. Sugere-se que a fadiga relacionada a viagens de longa distância tenha um impacto maior no desempenho individual dos jogadores no exterior.

p A desvantagem do jogo fora é uma combinação de fatores, como o apoio da multidão e o preconceito de funcionários em potencial que deterioram os estados psicológicos e comportamentais dos atletas, junto com seu desempenho, quando uma partida é jogada fora.

p Embora as viagens e a desvantagem de um jogo fora de casa tenham um efeito semelhante em todas as equipes, quando uma partida é jogada contra um oponente 'mais fraco', estatísticas da equipe - como o número de carregamentos, ataques e tentativas - são minimamente prejudicados, mesmo após uma viagem através dos meridianos. Mesmo que as habilidades técnicas e o desempenho físico dos jogadores não sejam particularmente afetados pelas viagens, jogar fora de casa pode afetar os aspectos táticos e estratégicos das partidas do Super Rugby, e influenciar negativamente os resultados da partida.

p Jet lag e fadiga em viagens

p Há um amplo apoio anedótico de que viagens frequentes podem afetar negativamente os viajantes devido ao cansaço da viagem e ao jet lag. A fadiga em viagens é um estado de cansaço que aumenta após uma única viagem e se acumula com o tempo. Jet lag ocorre quando os ritmos circadianos, que são o padrão rítmico de todas as funções fisiológicas e sistemas do corpo humano, não estão sincronizados com o relógio externo.

p Isso normalmente acontece após uma viagem rápida entre fusos horários. O jet lag é uma reclamação comum relatada por viajantes que cruzam mais de três fusos horários durante a viagem. Os sintomas de jet lag incluem distúrbios do sono, fadiga, mudanças no humor e um déficit nas habilidades cognitivas. Tudo isso pode prejudicar o desempenho máximo de um atleta.

p Então, como isso se aplica a atletas como aqueles que competem no Super Rugby?

p Fatores variáveis

p O desempenho é complexo e pode ser influenciado por muitos fatores diferentes, incluindo viagens.

p Ao longo da história do Super Rugby, parece bastante claro que as viagens, especialmente em vários fusos horários, teve um impacto negativo na capacidade de vitória das equipes. Contudo, a fadiga de viagens em si teve apenas um impacto limitado no desempenho da equipe.

p As equipes do Super Rugby chegam ao local da partida pelo menos um dia antes da partida e uma noite inteira de descanso geralmente é suficiente para se recuperar dos efeitos da fadiga da viagem. De forma similar, cruzar fusos horários parece prejudicar minimamente o desempenho. Contudo, a direção da viagem dita em grande parte a magnitude dessa deficiência:a viagem para o leste é ligeiramente mais prejudicial do que a viagem para o oeste. Como tal, por exemplo, uma equipe viajando da África do Sul para a Austrália ou Nova Zelândia terá mais dificuldades do que uma equipe viajando da África do Sul para a Argentina.

p Isso ocorre porque a viagem para o leste requer um avanço de fase dos ritmos circadianos, enquanto a viagem para o oeste requer um atraso de fase. Os ritmos circadianos são, na média, ligeiramente mais longo do que 24 horas e o corpo humano mostra uma tendência natural para flutuar ligeiramente a cada dia. Como tal, é mais fácil lidar com um atraso do que com um avanço no tempo.

p Isso significa que os sintomas de jet lag são mais graves após a viagem para o leste, o tempo necessário para a recuperação é mais longo e o desempenho mais prejudicado.

p Desempenho prejudicado

p Uma série de estratégias específicas são comumente usadas por todas as equipes para tentar reduzir os efeitos negativos das viagens. As roupas de compressão podem ajudar a reduzir a fadiga durante a viagem e o risco de cãibras ou até mesmo trombose venosa profunda durante a viagem.

p Outras estratégias, principalmente com base na suplementação de melatonina, pode ajudar a reduzir o efeito do jet-lag na chegada. Embora essas estratégias ajudem a equipe a lidar com sucesso com viagens de longa distância, o desempenho da equipe no exterior ainda é prejudicado.

p Viagem é uma característica intrínseca do Super Rugby, mas as variáveis ​​de viagem são muitas para controlar e, portanto, não há uma solução final para resolver todos os problemas relacionados a viagens. Contudo, nossas descobertas sugerem que, em geral, as equipes parecem estar lidando com sucesso com viagens de longa distância. Agora, eles devem se concentrar em reduzir os efeitos da desvantagem do jogo fora de casa - por exemplo, melhorando a resposta comportamental dos jogadores quando competem fora de casa ou implementando planos de jogo diferentes. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.