Uma equipe internacional de astrônomos testemunhou um raro evento dinâmico prenunciando a morte de uma estrela gigante vermelha pela primeira vez - uma descoberta que reforça as previsões sobre a morte final de nosso Sol.

Dra. Meridith Joyce, um astrônomo baseado na Universidade Nacional da Austrália (ANU) co-liderou o estudo com o Dr. László Molnár e o Dr. László Kiss do Observatório Konkoly da Academia de Ciências da Hungria. Dr. Joyce disse que a estrela estudou, T Ursae Minoris (T UMi), era semelhante ao sol.

"Esta tem sido uma das raras oportunidades em que os sinais de envelhecimento podem ser observados diretamente em uma estrela na escala de tempo humana, "disse o Dr. Joyce.

"Prevemos que nosso Sol e T UMi terminarão suas vidas de forma muito mais silenciosa e lenta em comparação com uma supernova - uma explosão poderosa e luminosa."

As descobertas apóiam a previsão de que nosso Sol se transformará em uma gigante vermelha e, em seguida, em uma camada de gás em forma de anel em expansão e brilhante em cinco bilhões de anos, deixando para trás uma pequena anã branca como um resto, Dr. Joyce disse.

"Ele se tornará muito maior à medida que se aproxima da morte - devorando Vênus, Mercúrio e possivelmente a Terra no processo - antes de encolher para se tornar uma anã branca, " ela disse.

T UMi nasceu há cerca de 1,2 bilhões de anos, com uma massa aproximadamente o dobro do nosso Sol, na constelação do Ursinho, a mais de 3.000 anos-luz da Terra.

A equipe descobriu que, nos últimos milhões de anos, durante seu último estágio de vida antes de sua transição final para uma anã branca, T UMi está passando por uma série de pulsos, pelo qual seu tamanho, o brilho e a temperatura variaram enormemente.

“A produção de energia em T UMi tornou-se instável. Durante esta fase, fusão nuclear explode bem no fundo, causando 'soluços' que chamamos de pulsos térmicos.

"Esses pulsos causam drásticas, mudanças rápidas no tamanho e brilho da estrela, que são detectáveis ​​ao longo dos séculos. Os pulsos de estrelas antigas como T UMi também enriquecem todo o Universo com elementos, incluindo carbono, azoto, estanho e chumbo. "

A equipe observou a estrela diminuindo de tamanho, brilho e temperatura nos últimos 30 anos.

"Acreditamos que a estrela está entrando em um de seus últimos pulsos remanescentes, e esperaríamos vê-lo se expandindo novamente em nossas vidas. A estrela acabará por se tornar uma anã branca dentro de algumas centenas de milhares de anos, "Dr. Joyce disse.

"Astrônomos amadores e profissionais continuarão a observar a evolução da estrela nas próximas décadas, que fornecerá um teste direto de nossas previsões nos próximos 30 a 50 anos. "