Curva de luz K2 dobrada em fase de WASP-104. A linha vermelha é o modelo de trânsito MCMC mais adequado. Mostrado no painel superior estão os resíduos do modelo de transporte público. Crédito:arXiv:1804.05334 [astro-ph.EP]
Uma equipe de pesquisadores da Universidade Keele, no Reino Unido, descreveu um dos planetas mais escuros já observados. Em seu artigo carregado para o arXiv servidor de pré-impressão, a equipe descreve o planeta e onde ele parece estar entre outros planetas escuros.
O planeta em questão, WASP-104b, é um Júpiter quente, um gigante gasoso que orbita muito perto de sua estrela - aproximadamente 4,3 milhões de quilômetros de distância (ele circula sua estrela a cada 1,75 dias). É considerado escuro porque sua atmosfera absorve aproximadamente 97 a 99 por cento da luz visível que atinge sua estrela. WASP-104b também é travado por maré, o que significa que um lado sempre está voltado para a estrela, enquanto o outro lado está mais frio e ainda mais escuro.
Os pesquisadores sugerem que a razão pela qual o planeta está tão escuro é provavelmente devido ao fato de estar bloqueado por maré. Tal situação, eles sugerem, faria com que o lado voltado para sua estrela (uma anã amarela) ficasse muito quente para a formação de nuvens ou gelo, que normalmente ilumina um planeta ao refletir a luz. Eles suspeitam que o planeta também tem uma atmosfera muito densa, que absorve luz. A atmosfera provavelmente consiste em potássio e sódio atômico - ambos absorvem a maior parte da luz no espectro visível. Mas porque os pesquisadores não podem realmente ver o planeta, eles têm que adivinhar como realmente se parece - provavelmente uma brasa arroxeada brilhante, eles sugerem.
Planetas como WASP-104b normalmente não são encontrados por observação direta através de um telescópio, mas pelo método de trânsito - observando e medindo o quanto uma estrela escurece, e por quanto tempo, enquanto um planeta transita por ele. Com planetas tão grandes quanto WASP-104b, os pesquisadores podem usar o método da velocidade radial, em que uma estrela oscila ligeiramente devido à gravitação de um planeta que a orbita.
WASP-104b não é o planeta mais escuro detectado - o detentor do recorde é TrES-2b, que pesquisas anteriores mostraram que refletem apenas 0,1% da luz que o atinge. WASP-104b está provavelmente entre os três primeiros, porém, os pesquisadores estimam, observando que devido à incapacidade de coletar medidas exatas, é difícil dizer quais planetas são realmente mais escuros do que outros.
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