Romanos são descritos abrindo caminho através dos países para proteger seu império. Mas um arqueólogo da Universidade de Michigan sugere que os romanos podem ter prendido mais moscas com mel.

Em seu auge - por volta do ano 117 - o Império Romano circundou o Mar Mediterrâneo, abrangendo a atual Itália, Espanha, França, Alemanha, Europa Oriental, Turquia, Síria e uma faixa no norte da África. Desde a Idade Média, os historiadores descreveram essa expansão como uma conquista militar. Mas para todo o seu alcance, a conquista romana rendeu poucas evidências de guerra ou uma interrupção do poder dentro de assentamentos escavados em toda a Itália, de acordo com o autor Nicola Terrenato.

Em vez de, Terrenato pensa que os proprietários de terras e políticos da elite romana ofereceram posições de poder político a nobres não romanos a fim de atraí-los para seu império. Uma grande quantidade de inscrições digitalizadas recentemente mostra aristocratas locais sobrevivendo ilesos à conquista. Alguns desses aristocratas até prosperaram como políticos em Roma.

"Parece que os romanos disseram, 'Venha calmamente e seja parte disso, e você não só preservará o poder local, mas também tem a chance de jogar o grande jogo em Roma, '"disse Terrenato, autor do livro "The Early Roman Expansion into Italy".

"A violência estava lá, mas realmente não foi isso que fez o Império Romano. O que fez o Império Romano foi uma diplomacia delicada e inteligente entre as elites latifundiárias. "

A pesquisa de Terrenato abrange décadas no campo em toda a Itália central, mais recentemente na Gabii. No processo, ele percebeu que muito poucas das aldeias e fazendas nas regiões conquistadas refletiam a destruição relacionada à guerra. Nem os sites mostraram uma mudança de idioma ou costumes nas sociedades locais.

Se a conquista tivesse sido muito violenta, como é geralmente aceito, Terrenato argumenta que seria de se esperar encontrar evidências de ruptura e mudanças radicais na liderança. Em vez de, há fortes evidências de que as estruturas sociais e econômicas dentro desses assentamentos permaneceram as mesmas, e as mesmas famílias que estavam no poder antes da expansão romana pareciam manter suas posições dominantes. Por exemplo, diz Terrenato, túmulos familiares da nobreza local continuam muito depois desse evento supostamente catastrófico.

"As evidências arqueológicas permitem que você veja a verdade material. Você pode ter historiadores antigos dizendo que uma cidade foi saqueada e destruída, mas quando o escavamos, vemos pouca destruição, - Terrenato disse. - Deve ter havido algum processo de negociação pelo qual romanos e elites não romanas concordaram em uma grande barganha para governar o império juntas.