Usando o Telescópio Espacial Hubble (HST) e o Telescópio Canadá-França-Havaí (CFHT), astrônomos investigaram uma estrela magnetizada do tipo O conhecida como NGC 1624-2. Resultados do estudo, apresentado em um artigo publicado em 15 de outubro no servidor de pré-impressão arXiv, indicam que a estrela tem uma estrutura magnetosférica complexa, o que poderia ter implicações para a nossa compreensão da origem e evolução dos campos magnéticos em estrelas massivas.

Estrelas do tipo O são massivas, luminoso, estrelas azuis do tipo espectral O. Os astrônomos estão especialmente interessados ​​em encontrar e estudar estrelas O exibindo um campo magnético de superfície detectável. Esses objetos podem ser progenitores de objetos exóticos e transitórios, como buracos negros de massa estelar pesada e supernovas de instabilidade de par, bem como magnetares.

NGC 1624-2 é a estrela do tipo O com maior magnetização conhecida até hoje. Observações anteriores de que esta estrela está rodeada por uma magnetosfera gigante que deve ser grande e densa, uma vez que absorve até 95 por cento da emissão intrínseca de raios-X circunstelar.

Para obter mais informações sobre a poderosa magnetosfera de NGC 1624-2, uma equipe de astrônomos liderada por Alexandre David-Uraz da Universidade de Delaware em Newark, investigou esta estrela usando espectros ultravioleta de HST e observações espectropolarimétricas conduzidas com CFHT.

O estudo descobriu que NGC 1624-2 hospeda uma magnetosfera circunstelar grande e densa com uma estrutura complexa. As variações de perfil de linha observadas nos espectros obtidos são diferentes daquelas geralmente vistas em outras estrelas magnéticas típicas do tipo O, onde a magnetosfera é formada pela interação de um forte vento estelar e um campo dipolar global.

"Em vez de, os perfis de linha observados parecem exibir uma de duas morfologias, anteriormente entendido ... para corresponder a uma visão polar magnética ou equador magnético da magnetosfera, "explicaram os astrônomos.

Os pesquisadores excluíram outras hipóteses possíveis que poderiam explicar as variações observadas no perfil da linha, como um erro na determinação do período de rotação e variações estocásticas de curto prazo. Portanto, eles concluíram que a magnetosfera de NGC 1624-2 é provavelmente mais estruturada do que se supôs anteriormente, e que seu campo magnético de superfície pode se afastar de uma geometria dipolar.

De acordo com os autores, os resultados do estudo têm implicações para a nossa compreensão da população de estrelas do tipo O em geral. Os resultados sugerem que o campo mais forte detectado na superfície de uma estrela do tipo O também é topologicamente complexo.

"A perspectiva do campo magnético mais forte conhecido em uma estrela O também sendo topologicamente complexo nos fornece informações cruciais sobre a formação e evolução de tais campos em estrelas massivas e enfatiza ainda mais a importância singular deste objeto arquetípico, "observaram os cientistas.

Eles acrescentaram que estudos adicionais, incluindo melhor cobertura de fase espectropolarimétrica e técnicas de mapeamento de superfície, como imagens Zeeman Doppler, são necessários para lançar mais luz sobre a magnetosfera complexa de NGC 1624-2.

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