O volume de comida comestível desperdiçado é impressionante. Em 2017, a ONU estimou que quase um terço de todos os alimentos produzidos são descartados. Os alimentos comestíveis representam aproximadamente 1,3 gigatoneladas (uma gigatonelada equivale a um bilhão de toneladas). Para comparação, uma tonelada de comida desperdiçada equivale a 127 grandes sacos de lixo de plástico. Isso não apenas representa uma perda fenomenal em termos de alimentos que poderiam alimentar as pessoas, mas também uma perda de recursos como água, força de trabalho, nutrientes do solo, energia de transporte e assim por diante.

Análises recentes mostram que cerca de um terço dos alimentos comestíveis que são desperdiçados globalmente vêm antes do portão da fazenda e cerca de um quinto vem dos pratos e geladeiras das pessoas. Isso significa que quase metade de todos os alimentos comestíveis que se transformam em resíduos o fazem durante a fabricação, distribuição e varejo.

Os fabricantes de alimentos toleram cerca de 5% de desperdício em seus processos de alimentos sob produção normal. E só no Reino Unido, há mais de 8, 000 produtores de alimentos operando na 9, 500 locais de produção.

Resíduos de fabricação de alimentos

Um dos principais motivos pelos quais os alimentos são desperdiçados no processo de fabricação é o que alguns pesquisadores chamam de ineficiências. Mas precisamos considerar onde estão essas ineficiências, e se eles são evitáveis.

Por exemplo, em uma linha de montagem produzindo refeições prontas, pode haver várias máquinas operando para produzir diferentes partes da refeição. Se algo acontecer a uma das máquinas, em vez de parar todo o sistema enquanto a máquina é reiniciada, a comida continua chegando, mas é redirecionada para o lixo. É mais eficiente, tanto em termos de dinheiro quanto de recursos alimentares, perder esse alimento do que interromper a produção por alguns minutos. Portanto, o que é tecnicamente ineficiente também pode ser uma eficiência alimentar e de trabalho.

Além disso, sempre há perda de comida associada à partida de máquinas. Os volumes descritos na etiqueta são calibrados com base na velocidade normal de produção, e leva alguns minutos para que a máquina atinja essa velocidade. Como resultado, os primeiros paletes de alimentos embalados também não podem ser vendidos porque o volume em cada embalagem é menor que o padrão calibrado. É por isso que parar a linha de produção quando ocorrem falhas é, na verdade, mais desperdício:reiniciar produz mais comida comestível invendável do que o redirecionamento.

E se, por exemplo, um fabricante produz algo associado a uma alergia alimentar, como cereal matinal com nozes, e eles querem mudar a linha para produzir um cereal sem nozes, a linha de produção deve funcionar por um tempo significativo com o novo produto antes que ele esteja realmente livre de nozes.

O desenvolvimento de novos produtos também cria um grande desperdício potencial de alimentos porque os processos de produção devem ser calibrados e o treinamento realizado para garantir que, quando grandes volumes são produzidos, o sabor e a qualidade correspondem ao que foi desenvolvido em menor escala na cozinha de teste. A maquinaria também deve funcionar por algum tempo para garantir que os volumes estejam corretos, a embalagem está sendo impressa corretamente e assim por diante.

Lidando com comida excedente

Devido à crescente preocupação do público com a escala desse desperdício, a redistribuição do excedente está se tornando mais comum. Mas é uma atividade comparativamente nova e, portanto, ainda um tanto experimental. Existem muitos problemas para resolver.

É verdade que a nova política tributária, a regulamentação e os padrões da indústria podem encorajar os fabricantes de alimentos a ajudar a alimentar as pessoas com esse alimento excedente, ao invés de desperdiçá-lo ou enviar para a digestão anaeróbica. Apesar disso, focar em regulamentações e políticas não é suficiente para garantir que esse alimento chegue à boca.

Isso ocorre porque a movimentação de excedentes requer muita coordenação entre uma ampla gama de pessoas e organizações. Comida excedente, por exemplo, não pode ser aceita por um redistribuidor de alimentos se não houver pessoas suficientes no depósito para descarregar os alimentos do caminhão de entrega. É necessária maquinaria para mover e, em alguns casos, reembalar os alimentos para que o conteúdo corresponda à rotulagem. Quando os volumes são particularmente grandes, espaços são necessários para armazenar e dividir paletes em quantidades que um café comunitário, despensa de alimentos, ou feriado infantil ou clube de café da manhã pode armazenar e usar enquanto a comida ainda está boa.

A distribuição de alimentos excedentes tem uma série de outros desafios não enfrentados em um sistema comercial. Um fabricante de alimentos pode jogar dinheiro em um problema se houver um benefício financeiro. Mas aqueles que operam no sistema de excedentes geralmente dependem de recursos imprevisíveis e enfrentam problemas que não necessariamente têm um retorno financeiro sobre o investimento. Freqüentemente, também contam com voluntários para atender às suas necessidades de trabalho. Os alimentos que chegam no sistema de excedentes dos fabricantes de alimentos são muito imprevisíveis em termos de tipo e quantidade. Os redistribuidores de alimentos devem, portanto, descobrir a melhor forma de redistribuir os alimentos sob pressão de tempo.

Isso não quer dizer que o problema seja impossível. Aqueles empenhados em movimentar o excedente para o bem social, em vez de ganho financeiro, estão descobrindo novas maneiras de usar a tecnologia para comunicar a disponibilidade de alimentos. Alguns estão experimentando a tecnologia do blockchain para encorajar a participação voluntária e outros para facilitar as doações de pessoas físicas e jurídicas. Enquanto isso, organizações como o FareShare, A Coisa do Pão e da Manteiga, Sua Igreja, City Harvest London, O Projeto Felix, The Real Junk Food Project, A Community Shop e outros estão experimentando diferentes modelos para coletar e distribuir esses alimentos.

Atualmente, estamos em uma situação em que há pessoas com fome em lugares onde a comida é abundante. Mas ainda não descobrimos a melhor forma de organizar o sistema de distribuição de alimentos excedentes ou em que circunstâncias cada método funciona melhor.

Os consumidores têm um papel a desempenhar nisso. Precisamos que os produtores de alimentos permaneçam comprometidos e engajados em encontrar maneiras de redistribuir seus excedentes e a pressão do consumidor é influente. Os redistribuidores de alimentos muitas vezes não são o primeiro lugar onde as pessoas pensam em se voluntariar, mas voluntários regulares e comprometidos são necessários, assim como doações financeiras. Alimentos não são desperdiçados até que sejam desperdiçados - e todos nós podemos contribuir para movê-los adiante.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.