Para um currículo rico em estudos de política e segurança, experiência de trabalho, e publicações, Andrew Miller pode agora adicionar a habilidade improvável de produção de vídeo. Enquanto investigava o impacto da violência de gangues em Lagos, Nigéria, o candidato ao doutorado em ciências políticas do sexto ano apresentou uma ferramenta de pesquisa inovadora:imersiva, vídeos de realidade virtual (VR).

"Esta foi a primeira vez que a RV foi implantada em uma pesquisa de campo em grande escala, "diz Miller, um Ph.D. candidato no Departamento de Ciência Política do MIT. "Usando vinhetas de vídeo VR, poderíamos envolver os respondentes em cenários hipotéticos, o que ajudou a eliciar suas emoções do mundo real ao responder a perguntas sobre esses cenários. "

A incursão de Miller na produção evoluiu como parte de seu estudo de doutorado de vários anos sobre as formas como as organizações criminosas exercem influência nas comunidades.

"As mortes por violência criminal são provavelmente iguais às mortes na guerra civil, terrorismo, e guerra interestadual combinada, " ele diz, "e os responsáveis ​​geralmente operam com quase impunidade." Nas Américas, por exemplo, para cada 100 assassinatos, apenas cerca de 25 pessoas são condenadas, Notas de Miller. "Não é apenas um problema para os países em desenvolvimento; mesmo em algumas grandes cidades americanas, pessoas que cometem assassinato têm muito mais probabilidade de escapar impunes do que de serem presas ou condenadas. "

Miller tem mestrado em serviço estrangeiro e segurança pela Universidade de Georgetown, e ocupou cargos de segurança e desenvolvimento internacional na Deloitte Consulting e no Council on Foreign Relations. Depois de passar um tempo significativo em locais como o Iraque, Afeganistão, Bósnia, e Kosovo, ele ficou bastante ciente de "organizações criminosas operando em muitos desses lugares sob a superfície, "e do conluio frequente entre grupos criminosos e governos.

“Você poderia ter um governo com todos os recursos, as armadilhas de legitimidade e estruturas legais, e ainda tem pequeno, organizações ilegais que exercem um grau surpreendente de controle nas comunidades, " ele diz.

No dia a dia dos cidadãos em muitos dos lugares que visitou, as questões de segurança mais significativas envolvem "problemas com economias subterrâneas, corrupção real ou percebida da polícia, e violência real e ameaçada por criminosos que tentam controlar essas economias, "Diz Miller.

Preocupado com este problema generalizado, que só tende a crescer em importância à medida que as áreas urbanas se expandem em população, Miller começou a investigar as relações entre os cidadãos e as autoridades policiais. Ele decidiu se concentrar especificamente em como e por que as pessoas em comunidades afetadas pela violência de gangues decidem cooperar com a polícia. "Se alguém vir um tiroteio ou ouvir falar de alguém envolvido em um tiroteio, o que determina se essa pessoa compartilha informações com a polícia? ”Miller se perguntou.

Problemas de confiança

Na esperança de desenvolver uma teoria amplamente aplicável, Miller escolheu dois locais muito diferentes como locais de pesquisa:Lagos, Nigéria, e Baltimore, Maryland. O antigo, lar de mais de 10 milhões de pessoas e o centro econômico e cultural da África Ocidental, tem bolsões da cidade repletos de grupos que extorquem lojistas, ao longo das linhas da máfia da Sicília. Baltimore é afetada pela violência de gangues em torno do tráfico de drogas e uma das maiores taxas de homicídio dos Estados Unidos. O que une as duas cidades, diz Miller, é "uma relação tensa entre muitos residentes e a polícia".

Miller começou em Lagos, com seus mercados densamente povoados, para explorar essa desconfiança. Sua pesquisa tinha restrições embutidas:ele não podia executar simulações do mundo real de incidentes violentos para testar as respostas das testemunhas.

Então, Miller criou a noção de vinhetas de realidade virtual reproduzidas em telefones celulares para envolver os assuntos e torná-los uma experiência mais realista para eles. Contratação de uma equipe de produção e atores em Lagos, ele filmou uma série de lutas encenadas, com mais de uma dúzia de variações, mudando as circunstâncias da luta ou da resposta policial. Mostrado esses vídeos diferentes, 1, 025 pessoas responderam a pesquisas sobre sua disposição de compartilhar informações com a polícia.

Após 11 meses na Nigéria, Miller começou a colher insights de seu trabalho de campo. Entre eles:A restrição central para relatar incidentes à polícia é "um risco de retaliação profundamente enraizado das gangues, que são considerados com antipatia e medo, "diz Miller. (Uma solução possível para este obstáculo que ele identificou através de sua pesquisa:expandir o acesso a linhas de denúncias policiais anônimas - não disponíveis atualmente em Lagos.)

Os dados de sua pesquisa também revelaram que, mesmo que os cidadãos testemunhem a polícia usando força excessiva, violando os direitos dos suspeitos, eles ainda acreditam que compartilhar informações é importante.

"Foi surpreendente para mim que, mesmo nos casos em que a polícia é amplamente considerada corrupta, os cidadãos têm fé duradoura em sua capacidade de trazer a lei e a ordem, desde que não coloque em risco a segurança pessoal, "ele diz." As pessoas mostram uma resiliência incrível diante de seus problemas. "

Baltimore e além

Miller agora voltou seu foco para a conclusão da fase de pesquisa de Baltimore. Ele está vestindo seu chapéu de produção mais uma vez - desta vez para segmentos de vídeo de notícias locais projetados para uma pesquisa online. Tanto o trabalho em Lagos quanto em Baltimore constarão de sua tese sobre cooperação entre cidadãos e policiais em comunidades com gangues.

Embora Miller tenha dado a si mesmo pouco tempo de folga, ele conseguiu escapar para o norte da Itália recentemente e foi capaz de entrar em seus passatempos favoritos de viagem e comida.

Enquanto ele uma vez buscou um futuro no desenvolvimento e na assistência humanitária, ele está totalmente comprometido com uma vida acadêmica. "Eu realmente adoro me aprofundar nas questões, e eu gosto de ensinar, especialmente os alunos de graduação do MIT, "diz ele. Ele também cita o apoio frutífero e as amizades que encontrou no departamento de ciência política", que se mostraram instrumentais em todas as fases do processo de pesquisa, desde o desenvolvimento de ideias até a redação dos resultados. "

Uma posição de docente em um ambiente comparável que lhe permita continuar este trabalho seria o ideal, diz Miller. "É importante que meu trabalho contribua para a teoria acadêmica e seja relevante para a vida das pessoas, "ele diz." As pessoas nas comunidades onde tenho trabalhado enfatizaram para mim que pesquisas como esta precisam ser feitas, então espero que seja útil. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.