Como a única abelha fêmea que põe ovos, a abelha rainha desempenha um papel crucial em sua colméia. Não é de surpreender, portanto, que quando uma abelha rainha morre, a colônia inteira, geralmente com até 100.000, está em desordem temporária. A abelha rainha libera sinais químicos que impedem o funcionamento dos ovários de outras abelhas operárias. Mas logo depois que ela morre, esses sinais químicos desaparecem, o que significa que as abelhas operárias podem botar ovos, e o sistema altamente eficiente e rigidamente controlado se decompõe.
TL; DR (muito longo; não leu)
A morte de uma abelha rainha pode criar caos a curto prazo em uma colônia, mas as abelhas sabem o que fazer e logo se concentram em criar uma nova abelha rainha.
O papel da abelha rainha
O trabalho mais importante da abelha rainha, que vive cerca de cinco anos, é pôr ovos. Ela pode colocar até 1.500 ovos por dia, colocando um ovo em cada célula se estiver trabalhando produtivamente. Enquanto a abelha rainha é essencial para tudo o que acontece dentro da colméia, ela não controla a crença popular, contrariamente à crença popular. De fato, as milhares de abelhas operárias controlam a rainha. Eles têm o poder de matar uma abelha rainha e criar uma nova, sempre que desejarem. Alguns apicultores substituem a abelha rainha todos os anos para manter a colônia forte.
Encontrando uma nova abelha rainha
As causas mais comuns da morte súbita de uma abelha rainha são doenças, ataques de predadores ou erros de apicultores. Quando uma abelha rainha morre de repente, a colônia fica abalada, mas age rapidamente para criar uma nova. Geralmente, os trabalhadores encontram ovos ou larvas com menos de três dias e os abrigam em "células rainha" especialmente construídas e penduradas verticalmente. Os ovos fertilizados levam cerca de três dias para eclodir. Alimentam a geléia real das larvas. Eles criam nas células após cerca de seis dias de crescimento rápido. Cerca de oito dias depois, as novas abelhas rainhas emergem, tomam vôos nupciais, acasalam-se no ar com os zangões ou abelhas e tentam matar outras rainhas virgens. A última abelha rainha restante começa a botar ovos. O processo desde a perda da rainha até o estágio do ovo leva cerca de 29 dias.
Comportamento do enxame
O enxame é comum após a perda de uma abelha rainha ou se as habilidades de postura de ovos de uma abelha rainha estão se deteriorando. Algumas das abelhas operárias deixam a colônia com uma nova rainha virgem e reproduzem a colônia em outro lugar. Para se preparar para o enxame, as abelhas operárias constroem um grande número de células rainha ao longo do fundo do pente. Pouco antes de surgir uma nova rainha, as abelhas param seu trabalho de campo. As abelhas enxame, geralmente pelo menos metade das abelhas da colônia, bebem mel e depois partem com a rainha virgem, voam a uma curta distância e se reúnem em um arbusto ou galho de árvore. Enquanto isso, as abelhas escoteiras procuram um bom lugar para criar uma colméia. As abelhas voam para o novo local assim que é determinado.
Depois que o primeiro enxame sai da colméia antiga, novas rainhas podem levar outros enxames da colméia a poucos dias uma da outra. Geralmente, as abelhas permanecem na colméia original para mantê-la funcionando, embora a colônia possa ser muito mais fraca.
Uma colônia sem rainha
O pior cenário depois que uma abelha rainha morre é que as abelhas operárias não conseguem em criar uma nova rainha. Uma colônia sem rainha não pode sobreviver por um período prolongado. A ausência de uma abelha rainha afeta o comportamento das abelhas operárias, tornando-as agitadas ou agressivas. As abelhas operárias podem pôr ovos, mas, como não são fertilizadas, são todos zangões. Como os drones não coletam comida ou fazem qualquer trabalho, o número de abelhas produtivas cai até a colônia desaparecer. Toda a colônia pode ficar estressada e vulnerável a pragas ou doenças. A única maneira de um apicultor salvar uma colônia sem rainha é introduzir uma nova rainha de fora da colméia.
