p Um novo estudo sugere que, há 6.000 anos, as pessoas em toda a Europa compartilhavam uma tradição cultural de usar conchas de mexilhão de água doce para fazer ornamentos. p Uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo acadêmicos da Universidade de York, extraiu proteínas antigas de ornamentos de conchas pré-históricas, que parecem notavelmente semelhantes, apesar de serem encontradas em locais distantes na Dinamarca, Romênia e Alemanha - e descobriram que todos foram feitos com a madrepérola dos mexilhões de água doce.

p Os ornamentos foram feitos entre 4.200 e 3.800 aC e foram encontrados até mesmo em áreas da costa onde muitas outras conchas estariam disponíveis.

p Evidências arqueológicas sugerem os ornamentos, conhecido como "botões duplos", pode ter sido pressionado em couro para decorar braçadeiras ou cintos.

p Autor sênior do estudo, Dra. Beatrice Demarchi, do Departamento de Arqueologia da Universidade de York e da Universidade de Torino (Itália), disse:"Ficamos surpresos ao descobrir que os enfeites eram todos feitos de mexilhões de água doce, porque isso implica que esse material era muito apreciado por artesãos pré-históricos, onde quer que estivessem na Europa e qualquer grupo cultural a que pertenciam. O nosso estudo sugere a existência de uma tradição intercultural à escala europeia para o fabrico destes botões duplos ".

p Os moluscos de água doce costumam ser negligenciados como fonte de matéria-prima na pré-história (apesar da força e resiliência da madrepérola) porque muitos arqueólogos acreditam que sua origem local os torna menos "prestigiosos" do que as conchas marinhas exóticas.

p Co-autor do artigo, Dr. André Colonese, do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse:"Os ornamentos estão associados ao Mesolítico Superior, Culturas do Neolítico Tardio e da Idade do Cobre. Alguns desses grupos ainda viviam como caçadores coletores, mas no sul eles eram agricultores que estavam mudando para um estilo de vida mais estável.

p "O fato de que esses ornamentos parecem consistentemente semelhantes e são feitos do mesmo material sugere que pode ter havido algum tipo de interação entre esses grupos distintos de pessoas neste momento.

p "Eles podem ter um conhecimento ou tradição compartilhada sobre como fabricar esses enfeites e claramente uma compreensão sofisticada do ambiente natural e quais recursos usar."

p As conchas dos moluscos contêm uma proporção muito pequena de proteínas em comparação com outros tecidos bio-mineralizados, como osso, tornando-os difíceis de analisar.

p Os pesquisadores agora estão trabalhando na extração de proteínas de moluscos fossilizados, um método que eles apelidaram de "paleoselômica". Essas novas técnicas podem oferecer novos insights sobre algumas das primeiras formas de vida na Terra, aumentando nosso conhecimento da evolução.

p O Dr. Demarchi acrescentou:"Esta é a primeira vez que pesquisadores conseguiram recuperar antigas sequências de proteínas de ornamentos de conchas pré-históricas para identificar o tipo de molusco de que são feitas.

p "Esta pesquisa é um passo importante para entender como os moluscos e outros invertebrados evoluíram. Esperamos que, usando essas técnicas, possamos eventualmente rastrear um processo evolutivo que começou pelo menos 550 milhões de anos atrás."