p Na última década, desenvolveu-se uma indústria que valoriza diferentes aspectos da natureza de maneiras diferentes. Seu crescimento foi sustentado pelo argumento de que, em um mundo neoliberal onde o mercado é o mecanismo dominante para distribuição de recursos escassos, aqueles ativos que não podem ser avaliados e negociados estão subvalorizados ou negligenciados. Colocar um preço na natureza permite que ela seja incluída no cálculo do mercado e, deste modo, para ser notado. p Também é argumentado que a disciplina envolvida em fazer isso contribui para decisões mais racionais e, portanto, melhores envolvendo a natureza.

p Esse impulso de sujeitar a natureza a uma lógica econômica, para torná-lo capaz de ser valorizado e comercializável, foi muito criticado. Alguns dos argumentos são filosóficos, apontando para a incapacidade da economia de capturar o extraordinário, caráter intrínseco da natureza. Outros argumentos são mais práticos, destacando a dificuldade de determinar o valor econômico de um bem público, como a natureza, que não é comercializado.

p Ambas as perspectivas têm seus méritos. Mas aqui eu quero fazer uma abordagem diferente, e considere o que fazemos à natureza para torná-la passível de cálculos.

p Definindo pedaços da natureza

p Antes que possamos medir ou contar algo, precisamos saber o que é. Deve ser distinguível (claramente identificado) e distinto (diferenciado de outras coisas).

p Mas a natureza é uma coisa complexa demais para ser tratada dessa maneira. Para lidar com esse problema, nós definimos e categorizamos pedaços da natureza. No Reino Unido, a natureza é dividida em oito amplos habitats (por exemplo, bosques ou terras agrícolas fechadas) e subdividido em 23 classes (por exemplo, floresta de folhas largas ou floresta de coníferas). A distribuição dessas classes pode ser vista neste mapa.

p Na prática, esse tipo de categorização é muito útil para decompor um sistema integrado, todo complexo em partes compreensíveis. Mas, em princípio, é problemático. Criamos uma classe ou categoria identificando o essencial, qualidades comuns de um grupo de coisas e excluindo quais, para os fins do exercício, são as particularidades não essenciais da coisa. Nós abstraímos e simplificamos.

p Portanto, todos os elementos individuais da natureza devem ser colocados em categorias específicas, e essas categorias devem ser claramente delimitadas ou definidas. Isso é necessário para evitar a contagem dupla e alcançar uma cobertura abrangente. A natureza deve ser feita para se ajustar a este modelo.

p Por exemplo, na classificação acima, não existe uma categoria como floresta mista - então floresta mista, por esta definição, não existe. Em áreas onde florestas de folhas largas e coníferas seguem umas às outras, algumas regras devem ser formuladas para determinar onde o limite entre os dois é traçado, permitindo que as árvores sejam colocadas em uma categoria ou outra.

p Não podemos usar um único número para capturar a essência e todas as características multifacetadas de uma árvore ou grupo de árvores formando uma floresta. Em vez disso, aplicamos números aos recursos que consideramos importantes, ou que são mensuráveis, ou ambos, e ignoramos ou excluímos outros recursos que não atendem a esses critérios. Medimos o quanto as árvores reduzem o escoamento pluvial, mas não por quão bonitos eles são.

p Calculando a natureza

p Quando os números são aplicados a entidades como (bits da) natureza, eles descrevem essas entidades de forma seletiva, reduzido, forma simplificada. Mas eles também imbuem essas entidades com as propriedades dos números. Comparado com palavras, números oferecem ordem aparente, precisão, estabilidade, e mobilidade.

p Os números são produzidos e consumidos por pessoas como cientistas, técnicos, decisores políticos, gerentes, políticos e economistas. Uma vez criado, vários tipos de número podem ser transpostos, vinculados e aplicados a temas e contextos conceitualmente diferentes para fins bastante distintos daqueles que sustentaram sua geração. E a implantação de números na análise de dificuldades, questões complexas reforçam a percepção dos números como fornecedores de exatidão e verdade.

p Todas essas características dos números podem ser observadas quando calculamos e avaliamos a natureza e, ao fazê-lo, incorporar a natureza em sistemas maiores de números. É raro, em grande parte por causa de restrições de tempo e custo, para que as avaliações da natureza sejam baseadas em dados empíricos primários derivados do caso em questão. Em vez de, pegamos valores produzidos por outros estudos e os transferimos, adequadamente ajustado ou qualificado, para o nosso caso.

p Se uma casa adjacente a um parque em Bristol valer 8% a mais do que uma casa idêntica distante de qualquer parque dessa cidade, então, podemos aplicar a mesma elevação a uma casa próxima a um parque semelhante em Newcastle. Traduções semelhantes podem ser feitas das estimativas de, dizer, a economia nos gastos do NHS decorrentes do impacto da infraestrutura verde na saúde física.

p Quantificar e valorizar a natureza são tarefas complexas. Realizá-los altera nossa concepção da natureza. Como resultado disso, a natureza parece mais fragmentada porque temos que dividi-la em categorias e dividir essas categorias em bits antes de podermos avaliar os bits desses bits. A soma dessas partes está longe do todo e não captura a interconexão e o holismo da natureza. Além disso, nossa visão da natureza é tendenciosa para aqueles aspectos que podem ser medidos e particularmente para aqueles que podem ser avaliados porque "o que pode ser contado geralmente conta".

p Não importa o quão cuidadosos sejamos para qualificar os resultados de uma avaliação e ser explícitos sobre os pressupostos que ela incorpora, esses problemas permanecem. São inerentes ao processo de valorização da natureza. Afinal, tal processo dificilmente é natural.

p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.