A mousse com sabor de morango fica 10% mais doce quando servida em um recipiente branco, em vez de preto. O café tem um gosto quase duas vezes mais intenso quando bebido em uma caneca branca, em vez de uma de vidro transparente. Adicionar duas onças e meia ao peso de um recipiente de iogurte de plástico faz com que o iogurte pareça cerca de 25% mais recheio.

Agora, Adriana Madzharov, pesquisador de marketing sensorial e professor assistente do Stevens Institute of Technology, mostra que quando os indivíduos de alto autocontrole tocam os alimentos diretamente com as mãos (vs. indiretamente com um utensílio), eles não apenas o sentem como mais saboroso e satisfatório, mas eles comem mais. O trabalho, publicado na edição de 19 de dezembro da Journal of Retailing , pode não apenas oferecer uma maneira de aumentar o apelo dos alimentos, mas também oferecer aos varejistas uma maneira simples de tornar a experiência alimentar mais agradável para os consumidores que experimentam os alimentos.

"É um efeito interessante, "disse Madzharov." É um pequeno ajuste, mas pode mudar a forma como as pessoas avaliam seu produto. "

Em seu primeiro experimento, Madzharov pediu a 45 alunos de graduação que inspecionassem visualmente e avaliassem um cubo de queijo Muenster, segure-o antes de comê-lo e peça-lhes que respondam a perguntas sobre seu comportamento alimentar. Metade dos participantes provou um cubo de queijo com palheta de aperitivo e a outra metade provou um cubo de queijo sem palheta. Inicialmente, os dois grupos - toque direto e toque indireto - não indicaram qualquer diferença entre o queijo com e sem a palheta antes de comê-lo.

Madzharov descobriu que os participantes que relataram um alto grau de autocontrole ao consumir alimentos - indivíduos que relataram que podem resistir a alimentos saborosos e estão conscientes sobre o que e quanto comem - perceberam o queijo como mais saboroso e apetitoso depois de comê-lo. Contudo, esse achado não se aplica a indivíduos que relatam baixo grau de autocontrole ao consumir alimentos.

"Esses dois grupos não parecem processar informações sensoriais da mesma maneira, "disse Madzharov." Nossos resultados sugerem que, para as pessoas que controlam regularmente o consumo de alimentos, o toque direto desencadeia uma resposta sensorial aprimorada, tornando a comida mais apetecível e atraente. "

Mesmo quando Madzharov manipulou o pensamento dos participantes sobre o autocontrole, metas e consumo de alimentos, essas descobertas persistiram, sugerindo que um alto grau de autocontrole influencia o modo como as pessoas experimentam o alimento quando o tocam diretamente com as mãos - seja o autocontrole real ou preparado.

Neste segundo experimento, Madzharov separou um novo conjunto de 145 alunos de graduação em dois grupos. O primeiro grupo foi orientado a imaginar que havia decidido ser mais cuidadoso com sua dieta e cortar a alimentação excessiva para atingir seu objetivo de longo prazo de estar em forma e saudável. O segundo, que decidiram se preocupar menos com o peso o tempo todo e se permitirem comer comidas saborosas com mais frequência para aproveitar a vida e experimentar seus prazeres.

Todos os participantes receberam um copo de plástico com quatro mini donuts dentro - metade com palhetas de aperitivo e a outra sem palhetas. Como no primeiro experimento, os participantes foram então convidados a inspecionar visualmente e avaliar os mini donuts em qualidades hedonísticas, como textura, frescor, qualidade e nutrição. Ela também os instruiu a relatar seu nível de foco e atenção ao comer os mini donuts para obter uma medida de atenção plena e experiência sensorial.

Madzharov descobriu que, quando os participantes estavam preparados para o pensamento de autocontrole (vs. indulgência), eles avaliaram o alimento amostrado de forma mais positiva quando o tocaram diretamente com as mãos. Também sugere que o mecanismo que impulsiona esse efeito foi a experiência sensorial aprimorada que os participantes relataram na condição de toque direto / autocontrole.

Pesquisas anteriores exploraram, por exemplo, como o peso e a textura dos recipientes e xícaras influenciam como as pessoas avaliam a comida ou bebida, e confirmou que a entrada tátil de sinais externos à comida é importante. Contudo, esta é a primeira vez que o toque direto na comida foi avaliado como uma forma de influenciar a forma como as pessoas experimentam a comida, e possivelmente impulsionar o comportamento do consumidor.

Dois anos atrás, Madzharov também descobriu que apenas o cheiro de café, que não contém cafeína, parece melhorar o desempenho em matemática.