Há um velho ditado sobre a maré alta levantando todos os barcos - e por mais de um século, à medida que o fosso entre as partes mais ricas e mais pobres dos EUA diminuiu, parecia que, na América pelo menos, pode ser verdade.

Nas décadas recentes, Contudo, a maré mudou.

Nos últimos 40 anos, a lacuna entre as comunidades ricas e pobres aumentou dramaticamente, e Robert Manduca acredita que grande parte da mudança pode ser atribuída ao aumento da desigualdade de renda.

Um Ph.D. estudante do programa de licenciatura em Sociologia e Política Social da Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências, Manduca é autor de um estudo que mostra que nas últimas décadas, o número de pessoas que vivem em comunidades nos extremos da escala de renda triplicou, e mais da metade da mudança se deve a aumentos na desigualdade de renda em nível nacional. O estudo é descrito em um artigo de 25 de março publicado na Social Forces.

"Em 1980, apenas cerca de 12 por cento da população vivia em lugares que eram especialmente ricos ou especialmente pobres, "Manduca disse." Em 2013, era mais de 30 por cento. Então, o que estamos vendo é uma polarização, onde as pessoas estão cada vez mais vivendo em lugares que são muito mais ricos ou muito mais pobres do que o país em geral. "

Embora parte dessa mudança se deva ao que ele chamou de "classificação" - a noção de que pessoas com altos salários e empregos bem remunerados se tornaram mais concentrados geograficamente - Manduca disse que a maior parte da mudança é o resultado do aumento da desigualdade. Desde a década de 1970, o crescimento da renda para as pessoas e lugares mais ricos ultrapassou em muito os aumentos relativamente modestos vistos em outros lugares, levando a divergências gritantes entre as regiões do país.

"Não é tanto que a distribuição espacial das pessoas que estão nos poucos percentis mais ricos mudou, mas estar entre os primeiros 1 ou 2 por cento agora está associado a uma renda muito maior, "Manduca disse." Portanto, pode ser que as pessoas no topo da distribuição de renda já estivessem morando em cidades como Nova York ou São Francisco, e agora que estão ganhando uma fatia muito maior do bolo, eles estão arrastando suas cidades junto com eles. "

Para entender como essa mudança aconteceu e o que contribuiu para isso, Manduca conduziu um experimento relativamente simples - agindo como se não tivesse feito.

"Cheguei a isso fazendo uma série de simulações contrafactuais, "ele disse." Você pode pensar na quantidade geral de divergência regional como sendo impulsionada por essas duas forças - crescente desigualdade e classificação - e o experimento basicamente finge que apenas uma dessas coisas aconteceu de cada vez.

"Se eu mantiver a desigualdade de renda constante nos níveis de 1980 e permitir que a classificação aconteça, e calcular a quantidade de divergência que teria ocorrido, sobe cerca de 23 por cento do valor real, "ele continuou." Mas se você fizer o contrário, e permitir que a desigualdade de renda aumente, mantendo a classificação constante, você vê mais de 50 por cento da divergência que realmente aconteceu. Isso significa que a desigualdade de renda é o maior fator de divergência. "

Daqui para frente, Manduca disse, ele espera explorar se e como as mudanças nas políticas em nível nacional nas décadas de 1970 e 1980 contribuíram para aumentos na divergência de renda regional.

"Houve todas essas mudanças na política econômica nacional - desregulamentação financeira, aplicação antitruste mais fraca, um salário mínimo federal mais baixo - que normalmente não consideramos como tendo um componente espacial. Mas eles realmente querem. Eles beneficiaram algumas partes do país muito mais do que outras. "

Em última análise, Manduca disse, o estudo sugere que atrair novas indústrias e empregos bem remunerados para as cidades mais pobres, embora benéfico, pode não ser suficiente para neutralizar a crescente disparidade de renda.

"Essa foi uma das grandes conclusões deste artigo, "Manduca disse." Muito do trabalho que analisou divergências regionais no passado acabou fazendo perguntas como, 'Por que as pessoas da área de biotecnologia estão indo para Boston, e como podemos levá-los a outros locais? ' E este artigo sugere que talvez não seja assim que vamos resolver esse problema. "

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.