p Há pouco mais de dois anos, minha cidade natal, Manchester, sofreu um ataque terrorista. Esperando no foyer da arena após um show da Ariana Grande, um jovem detonou uma bomba amarrada ao peito, matando 22 pessoas e ferindo várias centenas. Mas no meio da selvageria sem sentido do ataque, houve muitas histórias de heroísmo e abnegação. p Um médico de folga que estava se afastando do local correu de volta ao saguão para ajudar as vítimas. Uma mulher que viu uma multidão de adolescentes confusos e assustados guiou cerca de 50 deles para a segurança de um hotel próximo, onde ela compartilhou seu número de telefone nas redes sociais para que os pais pudessem vir buscar seus filhos.

p Os motoristas de táxi em toda a cidade desligaram seus medidores e levaram os frequentadores dos shows e outros membros do público para casa. Como um paramédico comentou no local:"Havia uma quantidade inacreditável de pessoas fazendo o que podiam para ajudar ... Eu vi as pessoas se unindo de uma maneira que nunca tinha visto antes."

p Ele acrescentou:"O que vou lembrar mais do que qualquer outro é a humanidade que estava em exibição. As pessoas estavam se olhando nos olhos, perguntando se eles estavam bem, tocando os ombros, cuidando uns dos outros. "

p Esses atos de altruísmo são quase sempre uma característica de situações de emergência. Em uma rua de Londres em 2015, um ciclista ficou preso sob o volante de um ônibus de dois andares. Uma multidão de cerca de 100 pessoas se reuniu, e em um incrível ato de altruísmo coordenado, levantou o ônibus para que o homem pudesse ser libertado.

p A questão de por que os seres humanos às vezes estão dispostos a arriscar suas próprias vidas para salvar outras pessoas intrigou filósofos e cientistas por séculos. De acordo com a visão Neo-Darwiniana moderna, os seres humanos são basicamente egoístas, os "portadores" de milhares de genes, cujo único objetivo é sobreviver e se replicar.

p Sob esta visão, faz sentido ajudar as pessoas que estão intimamente relacionadas a nós geneticamente, como membros da família ou primos distantes, porque o que pode parecer autossacrifício na verdade beneficia nosso pool genético. Mas e quando ajudamos pessoas com as quais não somos intimamente relacionados geneticamente, ou mesmo animais?

p Uma variedade de explicações diferentes foram apresentadas para explicar isso. Alguém sugere que talvez não exista algo como altruísmo "puro". Quando ajudamos estranhos (ou animais), deve sempre haver algum nível de benefício para nós mesmos, como fazer com que nos sintamos bem com nós mesmos, ou ganhar o respeito de outras pessoas.

p Ou talvez o altruísmo seja uma estratégia de investimento:fazemos boas ações aos outros na esperança de que eles retribuam o favor (conhecido como [altruísmo recíproco]. Pode até ser uma forma de demonstrar nossos recursos, mostrando como somos ricos ou capazes, para que nos tornemos mais atraentes e aumentemos nossas possibilidades reprodutivas.

p Enraizado na empatia

p Não tenho dúvidas de que essas razões se aplicam às vezes. Muitos atos de bondade podem ser motivados principalmente (ou apenas parcialmente) por interesse próprio. Mas é ingênuo sugerir que o altruísmo "puro" também pode existir? Que no exato momento em que ocorre um ato altruísta, nossa motivação é puramente para aliviar o sofrimento de outra pessoa?

p Na minha opinião, o altruísmo puro está enraizado na empatia. A empatia às vezes é descrita como a capacidade de ver as coisas da perspectiva de outra pessoa. Mas em seu sentido mais profundo, empatia é a capacidade de sentir, não apenas para imaginar, o que os outros estão experimentando. É a capacidade de realmente entrar no espaço mental de outra pessoa (ou ser) para que você possa sentir seus sentimentos e emoções. Desta maneira, a empatia pode ser vista como a fonte de compaixão e altruísmo.

p A empatia cria uma conexão que nos permite sentir compaixão. Podemos sentir o sofrimento dos outros e isso dá origem a um impulso para aliviar seu sofrimento, o que, por sua vez, dá origem a atos altruístas. Porque podemos sentir com outras pessoas, estamos motivados para ajudá-los quando precisarem.

p Como sugiro em meu livro, Ciência Espiritual, é errado pensar nos seres humanos como entidades completamente separadas, feito de genes egoístas que se preocupam apenas com sua própria sobrevivência e replicação. A capacidade de empatia sugere uma profunda interconexão entre nós.

p Em certo sentido, fazemos parte de uma rede compartilhada de consciência. É isso que nos torna possível nos identificarmos com outras pessoas, sentir seu sofrimento e responder a ele com atos altruístas. Podemos sentir o sofrimento de outras pessoas porque, num sentido, nós somos eles. Portanto, sentimos o desejo de aliviar o sofrimento de outras pessoas - e de proteger e promover seu bem-estar - assim como faríamos com o nosso.

p Nas palavras do filósofo alemão Arthur Schopenhauer:"Meu verdadeiro ser interior realmente existe em cada criatura viva ... [Esta] é a base da compaixão ... e cuja expressão está em toda boa ação."

p Em outras palavras, não há necessidade de inventar desculpas para o altruísmo. Em vez de, devemos celebrá-lo como uma transcendência de aparente separação. Em vez de não ser natural, o altruísmo é uma expressão de nossa natureza mais fundamental - conexão. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.