Um estudo inovador permitirá aos cientistas prever melhor o aquecimento futuro dos lagos do mundo devido às mudanças climáticas, e a ameaça potencial para espécies de água fria, como salmão e truta.

Pesquisa pioneira liderada pelo UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) desenvolveu o primeiro sistema que classifica lagos globalmente, colocando cada um deles em uma das nove 'regiões térmicas' (ver mapa).

Os lagos são agrupados de acordo com seus padrões sazonais de temperatura das águas superficiais, com a região termal mais fria, incluindo lagos no Alasca, Canadá, norte da Rússia e China, e os lagos de cobertura mais quentes da América do Sul equatorial, África, Índia e sudeste da Ásia.

Ao incorporar modelos de mudança climática, os cientistas prevêem que até o ano 2100, para o cenário de mudança climática mais extrema, a temperatura média do lago será cerca de 4 graus Celsius mais quente e 66 por cento dos lagos globalmente serão classificados em uma região termal mais quente do que são agora.

O estudo, realizado pela UKCEH, as Universidades de Dundee, Glasgow, Reading e Stirling, além do Dundalk Institute of Technology - foi financiado pelo Natural Environment Research Council (NERC) e foi publicado na revista Nature Communications .

Professor Stephen Maberly do UKCEH, autor principal do estudo, explica:"Graças à análise de ponta usando imagens de satélite de mais de 700 lagos, tomado duas vezes por mês durante 16 anos, produzimos o primeiro esquema global de classificação de temperatura de lagos. Ao combinar isso com um modelo de lago e cenários de mudança climática, fomos capazes de identificar que os lagos do norte, como os do Reino Unido, será particularmente sensível às mudanças climáticas. "

Mesmo mudanças relativamente pequenas na temperatura podem ter um impacto negativo significativo na vida selvagem aquática, afetando a velocidade com que os organismos crescem e se alimentam, e quando se reproduzem. Como as espécies não reagem da mesma forma, presas e predadores têm ciclos de reprodução e alimentação cada vez mais diferentes, reduzindo a quantidade de alimento potencial disponível.

O aquecimento também aumenta o risco de proliferação de algas prejudiciais, o que pode ter um impacto negativo nas plantas aquáticas e peixes.

O professor Maberly diz:"As espécies de peixes de água fria, em particular, podem ser estressadas por temperaturas mais altas. O potencial impacto negativo sobre os salmonídeos, como o salmão, truta e charr ártico, por exemplo, é preocupante porque desempenham um papel ecológico central dentro das cadeias alimentares e também têm grande importância econômica. "

A pesquisa é dirigida a cientistas interessados ​​em ecologia de água doce, das Alterações Climáticas, emissões de gases de efeito estufa e ciclos biogeoquímicos.

Professor Andrew Tyler da Universidade de Stirling, quem liderou o projeto geral, GloboLakes, diz:"Este é um exemplo de pesquisa pioneira liderada pelo Reino Unido que forneceu a capacidade de monitorar nossas águas interiores em escala global a partir de plataformas de satélite.

"Isso não está apenas gerando novas percepções sobre os impactos das mudanças climáticas, mas também a base de evidências para melhor gerenciar esses ambientes ecologicamente sensíveis e mitigar os efeitos da mudança. "

Um aplicativo para classificar lagos nas nove regiões térmicas está disponível na linguagem de programação R no GitHub - https://github.com/ruth-odonnell/LakeThermalRegions/