p A primeira descoberta de taro polinésio cultivado em jardins Māori nos anos 1400 pode ser reivindicada por um projeto de pesquisa arqueológica em Ahuahu-Great Mercury Island. p Realizado em conjunto pela Universidade de Auckland e o Museu Memorial da Guerra de Auckland, as novas evidências do projeto mostram a sofisticação com que os primeiros Māori utilizaram o ambiente da Nova Zelândia pela primeira vez, e também que eles desenvolveram jardins pantanosos para o taro.

p Evidências arqueológicas anteriores favoreciam o kumara como a única cultura viável nos climas mais frios da Nova Zelândia, mas esta nova pesquisa, que explorou a história do assentamento Māori na ilha, indica que o taro também era uma cultura importante na dieta maori inicial, ao lado de folhas verdes como pūhā e agrião.

p Durante um extenso trabalho de campo na ilha particular na costa leste de Coromandel, palinologista Matthew Prebble da Australian National University, ao lado de uma equipe de arqueólogos da University of Auckland e do Auckland War Memorial Museum, analisou sedimentos enterrados de pântanos que continham pólen de taro e outras folhas verdes.

p Os depósitos foram datados por radiocarbono do século 14, cerca de 600 a 700 anos atrás. Junto com o taro e kumara, algumas das plantas com folhas verdes foram provavelmente introduzidas por Tūpuna Māori, e os jardins de Ahuahu estão entre os mais antigos conhecidos na Nova Zelândia.

p Membro da equipe, o professor Simon Holdaway da Universidade de Auckland, diz que os arqueólogos há muito consideram o clima mais frio da Nova Zelândia, em comparação com o clima mais quente das ilhas da Polinésia, impediu as primeiras tentativas As primeiras tentativas de Māori de cultivar safras tradicionais da Polinésia, como o taro.

p "Esta evidência para a produção precoce de taro refuta a visão de longa data de que apenas kumara poderia ser cultivado na Nova Zelândia, " ele diz.

p "Isso indica que Tūpuna Māori pode ter inicialmente focado no taro e criado jardins de pântanos especializados para esse propósito; o kumara tornou-se a cultura principal depois de 1500 DC."

p Os jardins Māori pré-europeus também eram considerados relativamente livres de ervas daninhas, mas os restos de pólen fóssil de Ahuahu sugerem que ervas comestíveis de folhas nativas, como agrião e pūhā, eram comuns. A dieta maori inicial era equilibrada por uma variedade de vegetais.

p Com base nessas informações, agora acredita-se que Ahuahu foi usado por Tūpuna Māori para cultivar jardins por causa da quantidade limitada de florestas de kauri e rimu que eram difíceis de limpar com fogo, a exposição limitada às geadas e a semelhança da ilha com as ilhas-pátria da Polinésia.

p Matthew Prebble também analisou núcleos de pântanos de ilhas no sul da Polinésia Francesa, em Raivavae e Rapa, que mostrou que muitas das mesmas ervas daninhas também viviam nos primeiros jardins de taro nas regiões subtropicais e tropicais.

p A nova evidência sugere que os jardineiros polinésios foram criativos e adaptaram o ambiente para continuar a cultivar seus alimentos básicos, taro.

p Um artigo sobre esta pesquisa inovadora, de autoria de Matthew Prebble, foi publicado hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences .