Quando o aplicativo de mídia social anônimo YOLO foi lançado em maio de 2019, liderou a parada de downloads do iTunes depois de apenas uma semana, apesar da falta de uma grande campanha de marketing. Projetado para ser usado com a rede social Snapchat, YOLO permite que os usuários convidem pessoas para enviar mensagens anônimas. Sua popularidade viral seguiu a de outros aplicativos, como o agora infame e extinto Yik Yak, bem como Whisper, Segredo, Bico; esquichar, Swiflie e Sarahah. Tudo isso atende ao desejo de interação anônima online.

A popularidade explosiva do YOLO gerou avisos sobre o mesmo problema que levou ao fechamento do Yik Yak, ou seja, seu anonimato pode levar a intimidação virtual e discurso de ódio.

Mas em uma era de vigilância online e autocensura, os proponentes veem o anonimato como um componente essencial da privacidade e da liberdade de expressão. E nossa própria pesquisa sobre interações online anônimas entre adolescentes no Reino Unido e na Irlanda revelou uma gama mais ampla de interações que vão além do tóxico ao benigno e até mesmo benéfico.

O problema com aplicativos anônimos é a torrente de denúncias de cyberbullying, assédio e ameaças que parecem ser ainda mais importantes do que nas redes sociais normais. Psicólogo John Suler, que se especializou em comportamento online, descreve este fenômeno como o "efeito de desinibição online". Isso significa que as pessoas se sentem menos responsáveis ​​por suas ações quando se sentem removidas de suas identidades reais.

O véu fornecido pelo anonimato permite que as pessoas sejam rudes, crítico, nervoso, odioso e ameaçador um para o outro, sem medo de repercussão. Mas essa oportunidade de expressão desinibida também é o que torna os aplicativos anônimos atraentes e benéficos para as pessoas que desejam usá-los de maneira positiva.

Liberdade da tirania da mídia social

Estudos recentes destacam que os jovens estão cada vez mais insatisfeitos com a cultura narcisista que domina redes como o Facebook, Instagram e Snapchat. Devido à natureza de seu design, essas plataformas encorajam as pessoas a apresentar versões idealizadas de si mesmas. Não é apenas emocionalmente desgastante, mas implantar os filtros de câmera e outras ferramentas de aumento de imagem envolvidas nessas apresentações idealizadas significa que esse processo pode envolver uma carga de trabalho significativa.

Os jovens sentem cada vez mais que a mídia social pode levar à ansiedade e sentimentos de inadequação que eles adquirem ao se comparar constantemente a imagens irrealistas de outras pessoas. À luz dessas pressões, é menos surpreendente que os jovens estejam cada vez mais se voltando para várias formas de interação anônima que os libertam da necessidade de apresentar um avatar perfeito.

Em vez de, aplicativos anônimos fornecem um fórum para os jovens se envolverem no que consideram modos de interação mais autênticos, expressão e conexão. Isso pode assumir várias formas. Para alguns, o anonimato abre espaço para ser honesto sobre os problemas que sofrem e buscar apoio para questões que carregam estigma, como ansiedade, depressão, auto-mutilação, vício e disforia corporal. Pode fornecer uma importante válvula de escape para a catarse e, às vezes, conforto.

Para os outros, o anonimato lhes dá uma maneira de pronunciar suas "verdades" duras sobre questões sociais importantes, sem medo de retaliação por irem contra as opiniões populares de seus pares. Um aspecto da auto-apresentação idealizada da mídia social é apoiar certas opiniões porque elas são vistas como estando na moda entre um certo grupo de pessoas, em vez de porque são crenças verdadeiras.

Essa chamada "sinalização de virtude" faz parte do debate sobre a autenticidade das interações online. Embora o anonimato não crie necessariamente mais discussão intelectual, fornece um fórum mais aberto onde as pessoas podem representar suas verdadeiras opiniões sem medo de serem condenadas ao ostracismo ou assediadas por dizerem coisas erradas.

Uma proibição seria míope

O anonimato não é perfeito, nem sempre é bom, mas também nem sempre é ruim. O cyberbullying é, sem dúvida, um problema sério que precisa ser enfrentado. Ainda assim, a moderação de conteúdo e a determinação do que pode, e não pode, ser dito ou compartilhado online é subjetivo. É um sistema imperfeito, mas apelos para a proibição total do anonimato podem ser míopes. Eles tendem a sublinhar as associações negativas do anonimato, sem mostrar consciência de seu potencial positivo.

O que é realmente necessário é a educação. Certamente, mais precisa ser feito para educar os jovens sobre os perigos do consumo de mídia social. Currículos atualizados nas escolas, faculdades e universidades podem, e deveria, fazer muito mais a este respeito.

Mas igualmente, designers de aplicativos e provedores de serviços precisam estar mais cientes dos efeitos negativos que suas ofertas podem ter. A proteção deve estar no topo das agendas das empresas do Vale do Silício, especialmente quando têm como alvo os jovens e liberam as pessoas para dizer o que quiserem, sem medo de repercussões.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.