A vista dentro da nave Virgin Galactic, que pode acomodar até seis passageiros que flutuam no espaço por alguns minutos em gravidade zero.
A era do turismo espacial está prestes a disparar, com voos altamente simbólicos das rivais Virgin Galactic e Blue Origin programados com apenas alguns dias de diferença.
A Virgin Galactic - fundada pelo extravagante bilionário britânico Richard Branson - está planejando um voo espacial em 11 de julho. Blue Origin - fundado por Jeff Bezos, da Amazon - está programado para decolar em 20 de julho.
As duas empresas atenderão o mercado nascente de voos suborbitais com duração de apenas alguns minutos, tempo suficiente para que os passageiros experimentem a ausência de peso e vejam o contorno do planeta.
Mas é aí que termina a semelhança.
Branson, que dirige o conglomerado Virgin Group, que inclui tudo, desde entretenimento a serviços financeiros e telecomunicações, fundou a Virgin Galactic em 2004. As aventuras anteriores do homem de 70 anos incluem cruzar o Pacífico em um balão de ar quente e navegar no Canal da Mancha em um veículo anfíbio.
Bezos tem 57 anos e é o homem mais rico do mundo. Fã de ficção científica, ele fundou a Blue Origin em 2000 e recentemente deixou o cargo de CEO da Amazon para se concentrar em projetos espaciais e outros empreendimentos.
Nave espacial diferente
A espaçonave desenvolvida pelas duas empresas não poderia ser mais diferente.
A nave espacial da Virgin Galactic não é um foguete clássico. Ele está preso à barriga de um grande avião porta-aviões que decola de uma pista.
A visão dentro da cápsula Blue Origin, que tem seis assentos e seis grandes janelas.
Depois de uma hora, atinge uma altitude alta o suficiente para liberar a espaçonave menor, o VSS Unity, que, por sua vez, aciona seus motores e atinge o espaço suborbital - onde os passageiros flutuam sem peso por alguns minutos - e depois desliza de volta à terra.
A espaçonave pode acomodar dois pilotos e até seis passageiros. A cabine possui 12 grandes janelas e 16 câmeras.
Em contraste, o Blue Origin é mais uma experiência de foguete clássico, com uma decolagem vertical que acelera para mais de Mach 3, ou três vezes a força da gravidade da Terra.
Quando atinge a altitude adequada, uma cápsula se separa do impulsionador e, em seguida, passa quatro minutos a uma altitude superior a 60 milhas (100 quilômetros), durante esse tempo, os que estão a bordo ficam sem gravidade e podem observar a curvatura da Terra.
O impulsionador pousa autonomamente em uma plataforma a três quilômetros do local de lançamento, e a cápsula flutua de volta à superfície com três grandes pára-quedas que a reduzem a cerca de uma milha por hora quando pousa.
A cápsula tem seis assentos e seis grandes janelas.
Ambições comerciais
A Virgin Galactic planeja iniciar operações comerciais regulares no início de 2022, e tem como objetivo realizar 400 voos por ano do Spaceport America, sua base no Novo México.
Cerca de 600 ingressos já foram vendidos, incluindo celebridades de Hollywood, para preços que variam entre $ 200, 000 e $ 250, 000. Espera-se que os ingressos sejam ainda mais caros quando forem colocados à venda ao público.
A Blue Origin ainda não anunciou o preço dos ingressos nem data para o início das operações comerciais. Mas um assento para o vôo de 20 de julho foi vendido em leilão - e o misterioso vencedor pagou US $ 28 milhões.
© 2021 AFP
