Mais de 2, 500 anos atrás, os nômades que montam a cavalo expandiram seu reino cultural por toda a estepe da Eurásia, do sul da Sibéria à Europa Oriental. Essas tribos enterraram seus mortos em grandes túmulos, frequentemente com joias de ouro elaboradas e armas de habilidade superior. A maioria dos materiais orgânicos são perdidos para sempre, mas os objetos feitos de metais sobrevivem aos milênios.

Muitas vezes feito de bronze e ouro, esses tesouros atraem saqueadores. Durante a colonização da Sibéria no século 18, saquear até se tornou um trabalho sazonal quando gangues de escavadores, às vezes até 300 fortes, enterros escavados da primavera ao outono de cada ano. Para transportar os metais com mais facilidade, as obras de arte pré-históricas muitas vezes derretiam in situ.

Aplicação de imagens de satélite de alta resolução

Tornou-se cada vez mais difícil encontrar tumbas não destruídas. Os preços dos objetos arqueológicos desses cemitérios, Contudo, aumentaram enormemente. Gino Caspari, do Instituto de Ciências Arqueológicas da Universidade de Berna, analisou a condição dos sepultamentos em uma região de difícil acesso com base em imagens de satélite de alta resolução.

Esses dados ajudam a avaliar o grau de destruição infligido ao patrimônio arqueológico. "Escolhemos especificamente uma área de interesse em Xinjiang, China. Presumimos que, devido ao afastamento e à forte presença de forças de segurança na região, encontraríamos uma proporção maior de tumbas intactas, "Caspari explica. No entanto, esta suposição provou estar errada:"Mais de 74,5 por cento dos cemitérios analisados ​​já foram destruídos e saqueados, "diz Caspari.

Sítios arqueológicos severamente ameaçados

Por meio de uma pesquisa no terreno, os pesquisadores conseguiram mostrar que imagens de satélite de alta resolução podem fornecer uma medida precisa da destruição em um determinado local. Usando séries temporais de diferentes conjuntos de dados, os saques podem ser monitorados de forma eficaz. Caspari analisou dados que remontam a 2003, e descobri que, desde então, o número de tumbas saqueadas aumentou substancialmente. "Os últimos sítios arqueológicos intocados dos antigos nômades das estepes estão sob ameaça iminente, "diz Caspari.

A pesquisa, publicado no jornal Herança , permite o consequente monitoramento do patrimônio arqueológico em regiões remotas da Ásia Central. Quando o saque em um site é reconhecido em um estágio inicial, medidas para a proteção dos túmulos podem ser postas em prática.