p Para entender por que as pessoas são bem-sucedidas ou fracassam, olhe para seu círculo de amigos. Goste ou não, disse o economista de Stanford, Matthew Jackson, os destinos das pessoas estão intimamente ligados às suas redes humanas. p Embora as redes humanas possam ser benéficas - um amigo pode ser uma indicação para um novo emprego lucrativo, por exemplo - pode haver efeitos negativos também:o que acontece quando alguém não conhece pessoas influentes? Uma rede humana limitada, Jackson disse, pode dificultar oportunidades com efeitos deletérios na sociedade. Ajuda a explicar porque a imobilidade social e a desigualdade existem hoje.

p As conexões profundas que as pessoas cultivam são a base de instituições políticas e econômicas importantes também, Jackson disse. Por exemplo, os mercados financeiros tornaram-se tão interligados - com jogadores centrais maiores do que nunca - que quando o Lehman Brothers quebrou em 2008, isso desencadeou uma recessão em todo o mundo. Um movimento financeiro arriscado é o suficiente para espalhar as dificuldades financeiras por toda a rede.

p Aqui, Jackson fala com o Stanford News Service sobre como as redes humanas podem explicar muitos fenômenos importantes, de crises financeiras a disparidades entre grupos, consequências da segregação escolar, imobilidade social e muito mais.

p Jackson, o professor de economia William D. Eberle, pesquisou os poderosos efeitos das redes por mais de 25 anos. Suas descobertas estão contidas em um novo livro, A rede humana:como sua posição social determina seu poder, Crenças, e comportamentos .

p Como economista, por que você acha que as redes humanas são importantes para estudar?

p Considere a importância das redes no emprego, por exemplo. Em quase todas as profissões, uma alta porcentagem de empregos são encontrados por meio de referências. O emprego de uma pessoa torna-se fortemente dependente de um círculo de amigos e contatos para obter ajuda no acesso ao know-how e às oportunidades de conseguir bons empregos. O destino de uma pessoa está intimamente ligado ao de amigos.

p Combinado com a homofilia - a tendência geral das pessoas de interagir com outras que são semelhantes a si mesmas - isso pode levar a diferenças grandes e persistentes no emprego entre os grupos, especialmente por etnia e gênero. Um grupo mal empregado acaba oferecendo poucas oportunidades aos seus membros, pois nenhum deles tem amigos bem empregados ou com experiência em navegar no mercado de trabalho. Por sua vez, isso desestimula o investimento em educação e a participação na força de trabalho. Quanto mais homofílica é uma sociedade, tanto maiores podem ser as desigualdades e a falta de mobilidade social resultantes.

p Você pode explicar melhor a homofilia e o que pode ser feito para neutralizar os efeitos deletérios que você descreve?

p Neutralizar a homofilia requer entender como ela funciona. Por exemplo, olhando para uma escola que era bem equilibrada em termos de sua proporção geral de negros e brancos, descobrimos que os alunos tinham quase 15 vezes mais probabilidade de serem amigos íntimos de alguém de sua própria raça do que de outra raça. Construir grandes escolas de segundo grau torna mais fácil construir uma escola que seja racialmente bem equilibrada no papel. Ainda, quando alguém olha para dentro de tal escola, as amizades se rompem agudamente em todas as linhas raciais. Em contraste, em escolas secundárias menores, tende a haver menos homofilia - simplesmente porque os alunos são empurrados para além das linhas raciais e também têm menos opções dentro de sua própria raça. Assim, se alguém tem uma escola grande, estruturá-lo para se parecer mais com um grupo de escolas menores do que com uma grande escola pode levar a menos homofilia. Isso orienta o design de alguns dormitórios e faculdades dentro das universidades. Existem também muitas situações em que tal projeto não é possível ou causa outros problemas. Então, a chave para combater a homofilia é identificar a quais informações e oportunidades críticas ela bloqueia o acesso - e elaborar políticas que forneçam as informações e oportunidades que faltam.

p Você também examina como as externalidades beneficiam as estruturas sociais. Você pode explicar o que é uma externalidade e quais os benefícios que ela tem nas redes humanas?

p Uma externalidade é uma situação em que as ações de uma pessoa afetam o bem-estar de outra. As externalidades tornam as redes importantes e fascinantes. Por exemplo, se um de meus amigos se tornar um especialista em usar algum software, que pode me ajudar quando eu uso esse software. Se eles passarem por um processo de entrevista, eles podem me ajudar mais tarde a me preparar para o mesmo processo. É difícil encontrar uma rede sem algum tipo de externalidade em ação. Além disso, as externalidades também podem ser bastante negativas. A decisão do Lehman Brothers (uma das principais falências na crise financeira de 2008) de investir demais em hipotecas subprime acabou colocando muitas outras empresas que tinham relacionamentos e investimentos com o Lehman Brothers em grave perigo. Juntamente com outras insolvências importantes e o medo e a incerteza resultantes, as externalidades tiveram um alcance global com quedas de mercado abruptas e, finalmente, uma recessão mundial.

p A importância de tais externalidades nas redes decorre do fato de que elas levam a uma diferença entre a forma como as pessoas em uma rede agem e o que é melhor de uma perspectiva social. A maioria das pessoas não pensa sobre como sua própria vacinação afeta a saúde dos outros, os bancos não pensam sobre como sua tomada de risco afeta a solvência de outros bancos, e não pensamos em como o fato de nos tornarmos mais informados e mais bem conectados aumenta o bem-estar de nossos amigos. Compreender a estrutura de rede de tais externalidades nos ajuda a implementar políticas muito melhores, da regulamentação financeira aos benefícios de subsidiar vacinações e como direcioná-los.

p A tecnologia e a globalização ajudaram as pessoas a formar mais conexões do que fariam de outra forma. As redes podem se tornar muito conectadas?

p Os benefícios dos avanços tecnológicos e da globalização foram enormes. Em 1980, mais de 40 por cento da população mundial vivia abaixo da linha da pobreza, enquanto agora menos de 10 por cento o fazem. A pobreza está longe de ser apagada, e essa linha é muito baixa, mas o progresso é realmente incrível. Os avanços tecnológicos e o aumento da conexão também tiveram vários efeitos colaterais. Uma é que as externalidades nas redes, como as redes financeiras mencionadas acima, pode ir mais longe e mais rápido do que nunca. Isso não significa necessariamente que a rede está "muito conectada", mas que temos que usar nosso conhecimento de rede para melhor regular a conectividade extrema e as externalidades resultantes. O mesmo é verdadeiro para doenças e consequências de bolsões de pessoas não vacinadas. Junto com esta é outra tendência que está remodelando nossas redes. Temos tecnologias melhores para encontrar e nos conectar com outras pessoas que são semelhantes e pensam da mesma forma que nós. Isso vem com benefícios, pois pode ser ótimo se conectar com alguém com interesses comuns e que pode oferecer conselhos e empatia; mas também vem com os custos de criação de câmaras de eco e aumento da homofilia. Pode não ser que a tecnologia esteja tornando nossas redes muito conectadas, mas, em vez disso, está tornando nossas redes muito tendenciosas.