A professora da terceira série de Da'Kuawn Johnson sabia que o menino era especial.

Ela comprou livros avançados para ele com seu próprio dinheiro, desafiando Johnson a continuar aprendendo depois de concluir suas aulas normais na Calvin M. Rodwell Elementary School, no noroeste de Baltimore.

A atenção do professor alimentou o desejo de Johnson por mais, e alimentou sua sede de conhecimento científico.

"Foi isso que começou tudo, "disse Johnson, agora é aluno da Escola de Medicina da Universidade de Maryland.

Johnson, 23, voltou para Calvin M. Rodwell para ajudar a ensinar e inspirar crianças que estão no mesmo ponto crucial que ele quando um professor mudou o curso de sua vida. Por meio de uma parceria entre a escola de medicina e o sistema de escolas públicas de Baltimore, Johnson e outros futuros médicos e cientistas são mentores de alunos do ensino fundamental, ensinando-os sobre o campo por meio de experimentos interativos.

Toda semana, estudantes de medicina são voluntários com um pequeno grupo de alunos da terceira série identificados como alunos superdotados e avançados. É parte do esforço mais amplo do distrito para identificar mais desses alunos brilhantes e expandir as oportunidades disponíveis para eles.

O Programa de Tutoria de Talentos cresceu de 14 escolas no ano passado para 20 escolas este ano, muitos deles atendendo a populações de alta pobreza. Cerca de 50 estudantes de medicina, que passeiam pelos corredores das escolas em seus jalecos brancos, inscreveu-se para participar.

"Dá às crianças uma ideia de onde podem ir neste mundo, que eles não estão limitados apenas ao ambiente ao seu redor, "disse Joyce Jackson, um especialista em educação do distrito de Baltimore. "As crianças adoram a experiência de ver seus mentores com seus jalecos. Nem todos se tornam médicos, mas todos eles serão expostos a alguma coisa. "

Em uma terça-feira recente, Johnson e dois outros estudantes de medicina se juntaram a três alunos da terceira série da Calvin M. Rodwell. Assim que as crianças passaram pela porta, eles correram para abraçar seus mentores.

As três crianças já sonham com um futuro na área - duas querem ser oftalmologistas, outro "um médico, mas para animais. "

"Estou pensando que quero ser um deles, "disse Aaron Franks, de 8 anos, apontando para o grupo de estudantes de medicina que estava preparando o experimento do dia.

O grupo começou a sessão revisando uma lista de regras escritas no quadro branco:não mexa com produtos químicos, a menos que um adulto esteja por perto, lave sempre as mãos e use óculos de proteção.

A lição do dia foi focada em genética. Johnson começou perguntando aos alunos:"O que você já sabe sobre DNA?"

No início da hora, suas respostas foram hesitantes. Jazmin Askew postulou que o DNA tem algo a ver com as pontas dos dedos de uma pessoa. As outras crianças encolheram os ombros.

Mas quando a aula do dia terminou, respostas para a mesma pergunta derramaram deles. O grupo fez um experimento simples que envolvia passar uma solução de água salgada pela boca para extrair algumas células de suas bochechas. Depois de coletar uma amostra e misturar alguns outros ingredientes, o material genético dos alunos tornou-se visível em seus tubos de ensaio. As crianças compreenderam que, quer seus olhos fossem castanhos ou azuis, sua pele preta ou branca voltou àquelas cadeias de DNA.

"Eu me sinto tão cientista, "disse Jazmin, bombeando o braço no ar.

Os funcionários da escola de Baltimore esperam fornecer esse tipo de experiência a uma população mais ampla de alunos. É isso que está impulsionando seus esforços para identificar mais alunos na cidade como "superdotados". Crianças de cor em todo o país são sub-representadas em programas especiais para alunos avançados.

Estudantes negros são menos propensos a serem designados para serviços especializados em matemática e leitura, um estudo de 2016 descobriu, um "padrão que persiste ao controlar outros fatores de fundo, como saúde e status socioeconômico, e características das salas de aula e escolas. "

Nas escolas públicas da cidade de Baltimore, 50 por cento dos alunos do programa de superdotados e talentosos eram negros, de acordo com uma análise do ProPublica dos últimos dados federais disponíveis. Os estudantes afro-americanos representam quase 80% dos estudantes da cidade.

"Historicamente, crianças negras e crianças vindas da pobreza não são incluídas nas conversas sobre alunos superdotados, "disse Dennis Jutras, coordenador do programa de aprendizado de talentos do distrito. "Temos sido bastante agressivos ao tentar ajudar a identificar mais pessoas."

O distrito tem triado universalmente todos os alunos do jardim de infância, Jutras disse, e trabalhar para garantir que as escolas com acesso ao Programa de Mentoreamento de Talentos e programas semelhantes para alunos superdotados estejam em diversos bairros. De janeiro a junho do ano passado, 55 escolas do Título I na cidade receberam recursos para fazer programação para superdotados. A maioria dos sites de aprendizado avançado e talentoso são agora escolas Title I, uma designação que significa que uma grande porcentagem de seus alunos vem da pobreza.

A partir de 1º de outubro, a cidade identificou 4, 200 alunos como superdotados, avançado ou na trilha de "desenvolvimento de talentos". Um terço desses alunos são "economicamente desfavorecidos, "de acordo com os dados do distrito.

Forçar a identificação de mais crianças é vital, Disse Jutras. Isso pode mudar o curso da vida de uma criança.

Johnson, um estudante universitário de primeira geração, disse que teria significado muito para ele quando era criança ver alguém de sua escola, seu bairro, prossiga para buscar um diploma de médico.

Quando ele estava na terceira série da Calvin M. Rodwell, sua mãe teve que lutar com ele para não usar gravata na escola todos os dias.

Agora, durante cada visita à escola, ele anda pelos corredores de calças, uma gravata - e um jaleco.

© 2019 The Baltimore Sun
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.