A área de queimadas de incêndios florestais da Califórnia aumentou em mais de 23, 000 hectares por ano nas últimas duas décadas, e o número de pessoas afetadas adversamente quase dobrou. Em um artigo publicado recentemente no Jornal Internacional de Pesquisa Ambiental e Saúde Pública , Pesquisadores da UCI mostram que idosos e residentes de baixa renda sofreram uma parcela desproporcional dos impactos dos incêndios.

"Para este estudo, analisamos a frequência de incêndios e a área queimada por incêndios florestais em todos os setores do Censo na Califórnia nos últimos 20 anos, "disse o autor principal Shahir Masri, especialista assistente em avaliação e epidemiologia da exposição à poluição do ar no Programa de Saúde Pública da UCI. "Intuitivamente, as áreas rurais sofrem mais danos causados ​​por incêndios florestais do que outras partes do estado. Mais importante, Contudo, essas áreas também são caracterizadas por taxas de pobreza mais altas, desemprego e maior proporção de residentes de baixa renda sem diploma de ensino superior. Também descobrimos que, rural ou não, as comunidades mais afetadas pelos incêndios florestais tinham proporções muito maiores de residentes idosos. "Embora proporções menores de residentes de minorias tendam a residir em setores do Censo de alto impacto, uma exceção era para os nativos americanos, que estavam três vezes mais concentrados nessas áreas.

Entre 1980 e 1999, Incêndios florestais catastróficos aconteciam em média 1,5 vezes por década. De 2000 a 2019, os incidentes aumentaram para sete por período de 10 anos. Os custos cumulativos saltaram de US $ 10 bilhões para US $ 75 bilhões nos dois intervalos de tempo, conforme observado no estudo. Co-autor Jun Wu, Professor de saúde pública da UCI, disse que uma grande parte dessas despesas recaiu sobre as pessoas que menos podem pagá-las, e as vítimas muitas vezes sofreram de problemas de saúde relacionados ao fumo, estresse psicológico e lesão física direta. “Nosso estudo destaca um problema emergente em nosso estado, no qual os efeitos das mudanças climáticas estão entrando em contato direto com a injustiça ambiental que atinge comunidades socioeconomicamente vulneráveis, ", disse ela." O trabalho ressalta a necessidade de maiores esforços de ajuda e recuperação nessas regiões, bem como a importância do manejo florestal e outras estratégias de prevenção de incêndios. Deve também sinalizar para os formuladores de políticas e funcionários das agências estaduais que eles devem considerar os indivíduos idosos e de baixa renda ao alocar fundos para recursos de prevenção de incêndios florestais. "