p Um estudo de ossos antigos mostra que os criadores de ovelhas do Neolítico inicial enfrentavam altos níveis de mortalidade entre os animais jovens em seus rebanhos. Um modelo estatístico, parcialmente desenvolvido na Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) em Munique, permitiu que a distribuição da idade dos ossos fosse determinada com precisão. p No 8º milênio AEC, Os primeiros pastores de ovelhas já estavam cientes de que as condições em que seus animais eram alojados tinham um impacto nas taxas de mortalidade entre os cordeiros. Este é o resultado de um estudo com pesquisadores liderados por Nadja Pöllath (curadora da Coleção Estadual de Antropologia e Paleoanatomia de Munique), O zooarqueólogo da LMU Joris Peters (que também é o Diretor da coleção estadual) e o estatístico da LMU Sevag Kevork agora examinaram mais de perto os ossos de cordeiros nascituros e neonatais, que fazem parte das coleções por eles estudadas. O material vem do local do Neolítico Inferior Aşıklı Höyük, um dos maiores e mais bem investigados assentamentos desse período na Anatólia Central. O local foi ocupado de 8350 a cerca de 7300 AC, e o estudo revela que a expectativa de vida dos cordeiros recém-nascidos aumentou gradualmente ao longo desse período. Os pesquisadores atribuem esta descoberta a melhorias no manejo dos rebanhos, o que permitiu que uma proporção maior de neonatos sobrevivesse ao período de amamentação, e ser liberado para pastar nas pastagens próximas.

p Os vestígios arqueológicos descobertos em Aşıklı Höyük fornecem informações valiosas, não apenas em sua arquitetura doméstica e práticas culturais, mas também sobre a vegetação circundante e as dietas das pessoas e animais que vivem na área. Além disso, ele lança luz sobre o desenvolvimento da agricultura e da pecuária durante o início do período Neolítico. As descobertas indicam que, na fase inicial do assentamento, seus habitantes ainda obtinham sua carne principalmente da caça. Mais tarde, Contudo, animais domesticados - principalmente ovelhas - forneciam grande parte da proteína animal consumida. A descoberta de camadas compactadas de esterco dentro do assentamento indica que as ovelhas foram mantidas por períodos mais longos dentro dos limites do assentamento.

p Uma nova análise da distribuição de idade dos ossos de animais encontrada em Aşıklı Höyük ilustra os problemas com os quais os primeiros pastores de ovelhas foram confrontados - e como eles aprenderam a mitigá-los. A maioria das abordagens convencionais usadas para determinar a idade exata em que os animais morreram concentra-se nos dentes. Contudo, tais métodos não são suficientemente sensíveis para permitir aos pesquisadores diferenciar de forma confiável entre os estágios de desenvolvimento em animais muito jovens - neste caso, ovelhas cobrindo a faixa etária do feto aos recém-nascidos e juvenis.

p A fim de determinar as idades de fetos e cordeiros com a maior precisão possível, os pesquisadores desenvolveram um novo modelo estatístico. Eles primeiro analisaram a morfologia do úmero ou osso do braço em uma amostra de raças de ovelhas modernas, com base em material mantido em coleções de referência anatômica nos EUA, o Reino Unido, Espanha, Portugal e Alemanha, e usou os resultados para construir um modelo comparativo para ovelhas do Neolítico. Desta maneira, a idade de morte dos ossos dos cordeiros de Aşıklı Höyük pode ser determinada com precisão. "Nossas análises foram de grande valor para nos permitir reduzir a gama de idades possíveis de morte em fetos e cordeiros, "diz Nadja Pöllath." Agora temos uma melhor compreensão das dificuldades que os primeiros pastores enfrentaram nas fases iniciais da domesticação de ovelhas em Aşıklı Höyük. "As infecções foram as principais causas da mortalidade precoce, juntamente com desnutrição e deficiências alimentares. Além disso, os animais foram mantidos em condições de superlotação. Quando eles foram posteriormente liberados para a grama, sua saúde melhorou. Os dados zooarqueológicos também sugerem que, perto do fim da ocupação de Aşıklı Höyük, a mortalidade fetal caiu e mais cordeiros sobreviveram. O Prof. Peters conclui:"Nossa pesquisa prova, assim, pela primeira vez, que aprender fazendo determinou a fase inicial da pecuária no 9º e 8º milênios aC."