p As empresas de distribuição de gás natural não têm incentivos para reduzir os vazamentos de metano, que contribuem para as mudanças climáticas, mostra um novo estudo da Universidade de Michigan. p Os pesquisadores dizem que ao tapar os vazamentos de metano, uma empresa pode economizar US $ 5 por 1, 000 pés cúbicos (mcf). Mas o custo para a sociedade é muito maior. Ao parar vazamentos de metano, os benefícios sociais são superiores a US $ 30 / mcf.

p "Compreender as forças do mercado em torno dessas emissões é um componente crucial da política climática, "disse Catherine Hausman, professor assistente na Escola Ford de Políticas Públicas da U-M. "A grande lição que aprendemos ao fazer esta pesquisa é que as regulamentações de preços em que confiamos no setor de distribuição de gás natural estão desatualizadas, dada a nossa compreensão atual do papel do metano na mudança climática. "

p O metano se acumula na atmosfera e representa de 16 a 20 por cento do total das emissões de gases de efeito estufa. Embora os efeitos do metano no clima não durem tanto quanto o dióxido de carbono, ele retém mais de 80 vezes mais calor na atmosfera do que CO ₂ em um período de 20 anos.

p De acordo com Hausman e sua colega Lucija Muehlenbachs da Universidade de Calgary, a maioria das concessionárias é capaz de incluir o custo do gás vazado diretamente em suas taxas de varejo e tem pouco incentivo financeiro para reduzir os vazamentos.

p Dizem que as concessionárias consertam alguns vazamentos por motivos de segurança, mas os vazamentos que não foram reparados oferecem uma oportunidade para uma política climática econômica. Correções mais rápidas e abrangentes desses vazamentos significariam a redução de danos climáticos futuros, como furacões e risco de incêndio florestal.

p O estudo usou dados de várias agências governamentais que rastreiam as operações das concessionárias de gás natural, cobrindo um painel de cerca de 1, 500 concessionárias de 1995 a 2013. A maior parte dos dados veio do SNL, uma empresa que fornece dados proprietários de energia.

p Os resultados sugerem que as comissões de serviços públicos têm a oportunidade de atualizar a forma como o gás vazado é regulado, com benefícios potenciais para o público e o clima.

p "Resolver a distorção da regulamentação de preços pode ter benefícios sociais substanciais, "Disse Hausman." Em vez de simplesmente encerrar o reembolso, pode-se imaginar permitindo o reembolso para a taxa de vazamento média nacional, em vez de para a própria taxa de uma concessionária. "

p O estudo está publicado no Jornal da Associação de Economistas Ambientais e de Recursos .