p Um novo estudo lança luz sobre a magnitude da poluição microplástica em nossos oceanos. O estudo, publicado hoje em jornal de acesso aberto Fronteiras na ciência marinha , encontraram microplásticos nos estômagos de quase três em cada quatro peixes mesopelágicos capturados no Atlântico Noroeste - um dos níveis mais altos do mundo. Essas descobertas são preocupantes, já que os peixes afetados podem espalhar microplásticos por todo o oceano. Os peixes também são presas de peixes comidos por humanos, o que significa que os microplásticos podem contaminar indiretamente nosso suprimento de alimentos por meio da transferência de toxinas microplásticas associadas. p "A poluição do microplástico foi notícia recentemente, com vários governos planejando a proibição de microesferas usadas em cosméticos e detergentes ", disse Alina Wieczorek, da Universidade Nacional da Irlanda, Galway e principal autor do estudo. "A alta taxa de ingestão de microplásticos por peixes mesopelágicos que observamos tem consequências importantes para a saúde dos ecossistemas marinhos e para o ciclo biogeoquímico em geral."

p Microplásticos são pequenos fragmentos de plástico que se acumularam no ambiente marinho após décadas de poluição. Esses fragmentos podem causar problemas significativos para os organismos marinhos que os ingerem, incluindo inflamação, alimentação reduzida e perda de peso. A contaminação microplástica também pode se espalhar de organismo para organismo quando a presa é comida por predadores. Uma vez que os fragmentos podem se ligar a poluentes químicos, essas toxinas associadas podem se acumular em espécies predadoras.

p Os peixes mesopelágicos servem como fonte de alimento para uma grande variedade de animais marinhos, incluindo atum, peixe-espada, golfinhos, focas e aves marinhas. Normalmente vivendo em profundidades de 200-1, 000 metros, esses peixes nadam para a superfície à noite para se alimentar e, em seguida, retornam às águas mais profundas durante o dia. Por meio desses movimentos verticais, peixes mesopelágicos desempenham um papel fundamental no ciclo de carbono e nutrientes da superfície ao mar profundo - um processo conhecido como ciclo biogeoquímico. Isso significa que eles podem espalhar a poluição microplástica por todo o ecossistema marinho, carregando microplásticos da superfície para águas mais profundas, afetando organismos do fundo do mar.

p Apesar de seu importante papel nos ecossistemas marinhos, peixes mesopelágicos têm sido relativamente pouco estudados no contexto dos microplásticos. Para investigar isso mais a fundo, Wieczorek e seus colegas partiram para pescar em uma área remota do noroeste do Oceano Atlântico:um redemoinho (redemoinho) na costa de Newfoundland.

p "Esses peixes habitam uma área remota, então, teoricamente, eles deveriam estar bem isolados das influências humanas, como microplásticos. Contudo, como eles migram regularmente para a superfície, pensamos que eles podem ingerir microplásticos lá, "explica Wieczorek.

p Os pesquisadores pegaram peixes mesopelágicos em profundidades variadas, em seguida, examinou seus estômagos em busca de microplásticos no laboratório. Eles usaram um filtro de ar especializado para não introduzir fibras plásticas transportadas pelo ar do ambiente de laboratório.

p A equipe encontrou uma grande variedade de microplásticos nos estômagos dos peixes - com impressionantes 73% dos peixes tendo ingerido os poluentes. “Registramos uma das frequências mais altas de microplásticos entre as espécies de peixes em todo o mundo, "diz Wieczorek." Em particular, encontramos altos níveis de fibras plásticas, como as usadas em têxteis. "

p Como os pesquisadores foram extremamente cuidadosos para excluir a contaminação com fibras do ar, eles estão confiantes de que o peixe ingeriu as fibras do mar. Encontrar altos níveis de fibras no peixe é significativo, como alguns estudos que investigam microplásticos em peixes descartaram essas fibras como contaminantes do ambiente de laboratório, o que significa que seu papel como poluente pode ter sido subestimado.

p Os pesquisadores planejam novos estudos para aprender mais sobre como esses peixes estão ingerindo e espalhando microplásticos. "Será particularmente interessante ver se os peixes ingerem esses microplásticos diretamente como presas equivocadas, ou se eles os ingerem comendo espécies de presas, que já ingeriram os microplásticos, "diz Wieczorek.