p Megalodon, um tubarão predador gigante que inspirou inúmeros documentários, livros e filmes de grande sucesso - provavelmente foram extintos pelo menos um milhão de anos antes do que se pensava, de acordo com uma nova pesquisa publicada em 13 de fevereiro em PeerJ —O Journal of Life and Environmental Sciences. p Pesquisa anterior, que usou uma amostra mundial de fósseis, sugeriu que os 50 pés de comprimento, tubarão gigante Otodus megalodon foi extinto há 2,6 milhões de anos. Outro estudo recente tentou vincular essa extinção (e a de outras espécies marinhas) a uma supernova que se sabe ter ocorrido nessa época.

p Contudo, uma equipe de pesquisadores liderada pelo paleontólogo vertebrado Robert Boessenecker com o College of Charleston, Charleston, Carolina do Sul, observou que em muitos lugares havia problemas com os dados relativos aos fósseis individuais no estudo de estimativa da data de extinção.

p No novo estudo, os pesquisadores relataram cada ocorrência fóssil de O. megalodon do registro de rocha densamente amostrado da Califórnia e Baja California (México), a fim de estimar a extinção.

p Além de Boessenecker, a equipe de pesquisa incluiu Dana Ehret, do Museu do Estado de New Jersey; Douglas Long, da Academia de Ciências da Califórnia; Morgan Churchill, da Universidade de Wisconsin Oshkosh; Evan Martin, do Museu de História Natural de San Diego; e Sarah Boessenecker, da Universidade de Leicester, Reino Unido.

p Eles descobriram que ocorrências fósseis genuínas estavam presentes até o final do início da época do Plioceno, 3,6 milhões de anos atrás. Todos os fósseis posteriores tinham pouca proveniência de dados e provavelmente vieram de outros locais de fósseis ou mostraram evidências de terem sido erodidos em depósitos mais antigos. Até 3,6 milhões de anos atrás, O. megalodon teve um registro fóssil contínuo na Costa Oeste.

p "Usamos o mesmo conjunto de dados mundial de pesquisadores anteriores, mas examinamos minuciosamente todas as ocorrências fósseis, e descobri que a maioria das datas tinha vários problemas - fósseis com datas muito jovens ou imprecisas, fósseis que foram identificados incorretamente, ou datas antigas que foram refinadas por melhorias na geologia; e agora sabemos que os espécimes são muito mais jovens, "Boessenecker disse.

p "Depois de fazer ajustes extensos a esta amostra mundial e reanalisar os dados estatisticamente, descobrimos que a extinção de O. megalodon deve ter acontecido pelo menos um milhão de anos antes do que foi previamente determinado. "

p Este é um ajuste substancial, pois significa que O. megalodon provavelmente foi extinto muito antes de uma suíte de focas estranhas, morsas, vacas do mar, botos, todos os golfinhos e baleias desapareceram em algum momento, cerca de 1-2,5 milhões de anos atrás.

p “A extinção de O. megalodon anteriormente pensava-se que estava relacionado a esta extinção em massa marinha, mas, na realidade, agora sabemos que os dois não estão imediatamente relacionados, "Boessenecker disse.

p Também não está claro se esta extinção em massa proposta é realmente uma extinção, já que os fósseis de mamíferos marinhos entre 1 e 2 milhões de anos são extraordinariamente raros - dando um período de "espaço de manobra" de dois milhões de anos.

p "Em vez, é possível que tenha havido um período de reviravolta faunística (muitas espécies se extinguindo e muitas novas espécies aparecendo) ao invés de uma verdadeira extinção imediata e catastrófica causada por um cataclismo astronômico como uma supernova, "Boessenecker disse.

p Os pesquisadores especulam que a competição com o tubarão-branco moderno recém-evoluído ( Carcharodon carcharias ) é a razão mais provável para a extinção do megalodonte.

p Os grandes brancos aparecem pela primeira vez com dentes serrilhados há cerca de 6 milhões de anos e apenas no Pacífico; por 4 milhões de anos atrás, eles são finalmente encontrados em todo o mundo.

p "Propomos que esta curta sobreposição (3,6-4 milhões de anos atrás) foi tempo suficiente para os grandes tubarões brancos se espalharem pelo mundo e vencerem a competição O. megalodon em toda a sua gama, levando-o à extinção, ao invés de radiação do espaço sideral, "Boessenecker disse.