Quase 500, 000 pessoas nos EUA durante os últimos 20 anos morreram de overdose de opiáceos. Milhões de outras pessoas - muitas delas pais - estão usando, encarcerados ou em programas de reabilitação de drogas. Embora a crise das drogas tenha tido impactos profundos sobre os adultos, existem relativamente poucas pesquisas sobre seus efeitos nos filhos de usuários de drogas. Um estudo recente realizado pelos economistas da Universidade de Notre Dame Kasey Buckles, William Evans e Ethan Lieber é um dos primeiros a examinar esses impactos.

Em seu estudo, lançado pela Escritório Nacional de Pesquisa Econômica , os professores - todos afiliados ao Laboratório Wilson Sheehan de Oportunidades Econômicas (LEO) da Notre Dame - mostram que uma maior exposição à crise de opióides aumenta a chance de que a mãe ou o pai de uma criança falte à casa e aumenta a probabilidade de ela viver em uma família chefiada por um avô. Os autores estimam que em 2015 1,5 milhões de crianças (até 16 anos) viviam separadas de pelo menos um dos pais biológicos, 300, 000 viviam longe dos pais e cerca de meio milhão viviam numa família chefiada por um dos avós como resultado da crise.

"Estes são números surpreendentes, "disse Buckles, professor associado de economia. "Sabemos que milhões de adultos foram afetados pela crise; nosso estudo mostra que é provável que tenha um grande impacto na próxima geração também."

Os autores examinaram as mudanças nos arranjos de vida das crianças ao longo do tempo e entre os estados usando dados do governo da seção Annual Social and Economic Supplement (ASEC) da Current Population Survey (CPS), uma pesquisa representativa nacional de cerca de 60, 000 famílias realizadas a cada mês. Eles combinaram isso com estimativas de exposição das crianças à crise, que são construídas a partir dos dados de múltiplas causas de morte, um censo anual de registros de óbitos nos EUA

Coortes mais recentes têm uma exposição muito maior à crise em todas as idades. Aos 16 anos, os nascidos em 1998 tiveram cerca de três vezes mais mortes entre os pais prováveis ​​do que os da coorte de nascimentos de 1978. Estados como Ohio e West Virginia são epicentros da crise das drogas e as taxas de mortalidade de prováveis ​​pais de crianças de 10 anos aumentaram nesses dois estados em 691 e 1, 436%, respectivamente, entre 1990 e 2015. O aumento foi mais modesto em estados como Califórnia e Illinois.

Os autores também documentam que as práticas de publicidade da Purdue Pharma, fabricantes de OxyContin (um medicamento no centro da crise de opióides), foram fundamentais para promover essas consequências devastadoras. Documentos divulgados durante o processo de descoberta em processos judiciais contra a Purdue Pharma observam que a farmacêutica evitou anunciar em estados com receituários em triplicado. Esses programas exigiam que os prescritores usassem um especial, pad serializado para prescrever um opioide Schedule II, como OxyContin, com o prescritor, farmacêutico e o estado, cada um com uma cópia. As almofadas triplicadas permitiram que os estados monitorassem mais facilmente as práticas de prescrição dos médicos. Os planos de publicidade de pré-lançamento do OxyContin observaram que a Purdue Pharma sentia que havia pouco mercado para o OxyContin em estados triplicados e, portanto, eles não planejavam fazer propaganda tão agressiva nessas áreas. Antes do lançamento do OxyContin em 1996, estados triplicados, na verdade, tinham taxas de mortalidade por drogas mais altas do que estados não triplicados. Depois de 1996, as mortes por drogas aumentaram muito mais dramaticamente em estados não triplicados, onde a Purdue Pharma anunciou o OxyContin de forma mais agressiva. A pesquisa dos autores mostra que um adolescente de 16 anos em um estado não triplicado após 2012 foi exposto a uma taxa cumulativa de mortalidade de pais prováveis ​​que era o dobro da taxa de um adolescente de 16 anos em um estado triplicado.

Os efeitos de longo prazo da separação da família são, como estudos anteriores mostraram, psicologicamente devastador. Fivelas, Evans e Lieber mostram que as consequências econômicas da crise das drogas também são significativas para as crianças. Suas estimativas sugerem que, por causa da crise das drogas, quase 700, Mais 000 crianças vivem na pobreza, 785, 000 estão participando do Programa de Assistência Nutricional Suplementar ("vale-refeição") e 340, 000 não têm seguro saúde.

Os efeitos específicos para quase meio milhão de crianças que vivem em uma família chefiada por um avô dependerão de até que ponto os avós são capazes de fornecer recursos e apoio. Pouca atenção de pesquisa tem sido dada ao impacto causal de viver com os avós no bem-estar das crianças.

Baseando-se nesses e em outros estudos, os autores “concluem que a evidência existente sugere que provavelmente haverá um grande número de crianças cujos resultados serão agravados por esta crise”.