O aumento do consumo de dietas ricas em carne em todo o mundo no século 21 levanta preocupações urgentes sobre a saúde humana, bem-estar animal e sustentabilidade ambiental. Muita carne produzida em massa é ruim para nós, ruim para o gado que comemos, e ruim para o planeta em que vivemos.

Se quisermos entender como o mundo chegou a este ponto, e também como podemos mudá-lo para melhor, devemos olhar para trás, para o período vitoriano, que lançou as bases para a moderna produção e consumo de carne globalizada.

As preocupações atuais sobre o que ficou conhecido como "complexo global da carne" concentram-se na superprodução e no consumo de gado impulsionado pela tecnologia. Há um reconhecimento em particular de que "as classes médias em todo o mundo comem muita carne", como disse um relatório da Friends of the Earth de 2014. Mas a raiz desse problema pode ser rastreada até a Grã-Bretanha do século 19, quando os mercados globais de carne emergiram como uma forma revolucionária de lidar com a "fome de carne" em meados da era vitoriana.

Fome e festa

A fome foi causada por uma incompatibilidade entre um rápido aumento, urbanização da população e nivelamento da produção doméstica de carne. O que ajudou a evitá-lo foi o desenvolvimento inovador de tecnologias de preservação e transporte que permitiram aos britânicos comer o gado criado, abatidos e processados ​​nas Américas e na Australásia.

Como resultado dessas inovações, produtos como carne resfriada e enlatada, Extratos de carneiro e carne congelados, incluindo Bovril e Oxo, tornaram-se produtos básicos em todos os lares britânicos. O consumo de carne per capita aumentou dramaticamente, aumentando de cerca de 87 libras por ano na década de 1850 para 127 libras por ano em 1914, apesar do fato de que a população da Grã-Bretanha quase dobrou neste período.

O custo foi o principal fator que impulsionou essa mudança. Quando se consegue uma perna de carneiro pela metade do preço do outro lado do globo, comentou um escritor de culinária proeminente, põe-se de lado "todas as considerações sentimentais em favor do rosbife da Velha Inglaterra".

Campanhas de marketing de massa juntamente com cobertura positiva da mídia também ajudaram a promover essas novas formas de carne. Comentaristas vitorianos celebraram a capacidade da carne congelada de alimentar os "energéticos, homens alimentados com carne "necessários para sustentar a indústria britânica e o imperialismo. Enquanto isso, o" chá de carne "foi amplamente anunciado como uma força vital nas lutas da Grã-Bretanha contra o alcoolismo. gripe, Rivais europeus e perigos imperiais.

A carne continuou sendo um luxo para os muito pobres na Grã-Bretanha vitoriana. Mas quando o século 19 chegou ao fim, e à medida que mais e mais consumidores britânicos se acostumaram à carne bovina e de carneiro importada, a ideia da carne - quanto mais, melhor - como parte essencial das refeições diárias tornou-se cada vez mais popular entre os comedores de carne da classe trabalhadora e da classe média.

Enquanto os mercados globais de carne revolucionavam os hábitos alimentares da nação britânica, eles também mudaram a face do planeta. Vastas extensões de terras americanas e australianas foram remodeladas como pastagens que sustentavam as raças britânicas de gado e ovelhas que os britânicos preferiam comer. E os programas de reprodução seletiva significaram que os corpos desses animais engordaram mais rápido e puderam ser armazenados mais facilmente em porões refrigerados:os animais foram criados com suas carcaças em mente.

Bebês fervidos

A globalização do consumo de carne vitoriana foi revolucionária, então, mas também foi altamente controverso. Os defensores das indústrias de conservas e refrigeração defenderam sua capacidade de fornecer produtos saudáveis, saudável, suprimentos de carne baratos e sustentáveis ​​das colônias da Grã-Bretanha e do "novo mundo". Mas a carne criada em casa foi considerada de melhor qualidade e mais segura, especialmente no início do desenvolvimento dessas indústrias.

Muitos clientes em potencial foram desencorajados por escândalos envolvendo carne podre, bem como histórias assustadoras sobre as origens da carne. Os comedores de carne metropolitanos temiam que os fazendeiros estrangeiros estivessem alimentando-os com vísceras ou carne de animais doentes. Em minha pesquisa de arquivo, Eu até descobri a preocupação de que bebês humanos cozidos estivessem entrando na cadeia alimentar.

Não era só que os britânicos tivessem medo de comer animais mortos há muito tempo, vindos de partes distantes do mundo. A competição internacional provocou demandas para proteger a agricultura britânica, tanto para preservar os modos de vida tradicionais quanto para garantir a segurança alimentar. Os defensores dos direitos dos animais também estavam preocupados com os métodos agrícolas cada vez mais intensivos e as técnicas de abate na linha de montagem associadas ao desenvolvimento dos mercados de carne.

E ao mesmo tempo, O crescente movimento vegetariano da Grã-Bretanha estava promovendo a economia, benefícios para a saúde e éticos de uma dieta sem carne. Escrevendo na década de 1880, o proeminente vegetariano e socialista Henry Salt previu que "as gerações futuras e mais sábias verão o hábito de comer carne como uma estranha relíquia da ignorância e da barbárie".

Um novo começo

O sal ficaria horrorizado com o mundo do século 21 lutando para lidar com uma demanda cada vez maior por produtos baratos, carne abundante. Horrorizado, mas talvez não totalmente surpreso. O insalubre, forma antiética e insustentável que o "complexo global da carne" opera hoje é a ganância, extensão brutal e ambientalmente devastadora do que seus contemporâneos comedores de carne fizeram para o mundo.

Mas essa história vitoriana também pode ajudar nos esforços contínuos para mudar a maneira como nosso planeta produz e consome proteínas. Em primeiro lugar, deixa claro que não há nada de inevitável ou "natural" na forma como os mercados de carne se configuram. Centenas de milhões de pessoas comem carne da maneira e nas quantidades que comem, não porque sejam inerentemente projetados para isso, mas por causa de um sistema global posto em movimento pelo poder imperial britânico.

E devemos ter em mente que o desenvolvimento deste sistema foi um processo extremamente controverso, marcado por debates ferozes, bem como mudanças drásticas na dieta. Em uma época do ano em que muitos de nós pensamos em como transformar nossas vidas para melhor, a perspectiva de desistir de carne, ou de comer insetos ou carne cultivada em laboratório, provoca ceticismo generalizado, hostilidade e repulsa. Todos nós faríamos bem em lembrar, Portanto, que não há muito tempo, a perspectiva de comer cordeiro congelado do outro lado do mundo provocou uma gama semelhante de reações entre a população vitoriana.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.