Em 2011, O New York Times publicou um artigo intitulado, "Apesar do risco, Embalmers Still Embrace Preservative. "O conservante em questão:formaldeído. Apesar das ligações com a exposição e certos tipos de câncer, o artigo relatou que os agentes funerários insistiram que "nada mais preserva o corpo por tempo suficiente para que fique apresentável para exibição pública e possa ser despachado".

Talvez você esteja familiarizado com o formaldeído neste contexto específico - senão mórbido. Se não, você certamente se lembra disso da aula de biologia. É aquele produto químico usado para preservar espécimes. Tem sido por séculos, na verdade. Animais (ou órgãos) mortos são injetados com o produto químico para interromper a deterioração e decomposição, e então eles são submersos em um fluido de preservação, normalmente etanol ou álcool isopropílico.

Mas essas estão longe de ser as únicas maneiras pelas quais o produto químico é usado. Onde mais você pode encontrar formaldeído? Tente abrir o armário de remédios ou examinar a área sob a pia da cozinha.

Onde o formaldeído é encontrado?

Você pode não reconhecer o formaldeído ao vê-lo, mas provavelmente você o reconhecerá pelo cheiro. O gás incolor tem um forte, aroma sufocante que alguns descrevem como picles (mas não de uma forma apetitosa). O produto químico inflamável é amplamente utilizado em uma variedade de produtos de construção residencial e como conservante em laboratórios médicos, cosméticos - e sim, mortuários. É também um subproduto da combustão do carro, mas você pode se surpreender em saber que o formaldeído ocorre naturalmente - embora em pequenas quantidades - na maioria dos organismos vivos, incluindo humanos.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirma que o formaldeído está presente em quase todas as nossas casas - especialmente naquelas onde é permitido fumar. Também residentes que vivem em casas novas em construção, ou mesmo aqueles com novas construções e / ou novos produtos de madeira manufaturados (pense:pisos e móveis) também podem ser expostos a níveis mais elevados do produto químico.

Alguns dos lugares mais comuns onde o formaldeído é comum incluem:

• alguns produtos de madeira manufaturados, como móveis, piso laminado, armários e mais
• tecidos de prensagem permanentes, como aqueles usados ​​para móveis, tapetes e cortinas
• alguns produtos domésticos, como detergentes, colas e algumas tintas
• certos cosméticos
• fumaça de cigarro e outros produtos do tabaco
• fumaça de fogões a gás e lareiras abertas
• poluição
• medicamentos e vitaminas
• alimentos conservados
• fertilizantes
• certa fiação elétrica

O formaldeído é perigoso?

Se você está se perguntando como o formaldeído pode ter uma reputação tão tóxica e ainda estar em tantos itens de uso diário, a resposta é que está tudo na quantidade. A maioria das pessoas que são expostas a pequenas quantidades de formaldeído presente em produtos caseiros não apresentam complicações de saúde graves. Contudo, pessoas mais sensíveis podem não ser capazes de tolerar essas mesmas doses baixas.

"O formaldeído pode causar irritação na pele, olhos, nariz e garganta, "diz Kenneth T. Labbe, assessor de imprensa da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). De acordo com o portal de substâncias tóxicas da EPA, grupos que são mais suscetíveis a esses efeitos incluem os muito jovens e muito velhos, junto com aqueles que têm asma e outros problemas respiratórios.

Os riscos reais do formaldeído estão associados a níveis muito elevados do produto químico, que tem sido associada a cânceres raros de nariz e garganta em trabalhadores em certas fábricas, usinas de energia e uma série de outras indústrias.

"Altos níveis de exposição podem causar alguns tipos de câncer, "Labbe diz." O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) determinou em 2011 que o formaldeído é um carcinógeno humano conhecido com base em estudos suficientes de inalação humana e animal. "Entre os estudos descritos no sistema de informação de risco integrado (IRIS) da EPA, químico resumo da avaliação, um "observou excessos significativos nas mortes por câncer de pulmão e nasofaringe" e outro encontrou "excessos estatisticamente significativos na mortalidade de tumores da cavidade bucal [ou seja, câncer oral] entre trabalhadores de vestuário expostos ao formaldeído."

Alguns outros tipos de funcionários que podem estar em risco de exposição ao formaldeído incluem:

• doutores
• Dentistas
• enfermeiras
• embalsamadores
• Veterinários
• funcionários da indústria de roupas ou móveis
• patologistas
• professores e alunos que trabalham em laboratórios com espécimes preservados

Reduzindo a exposição ao formaldeído

O formaldeído pode entrar no corpo pelo ar, por meio de comida e água, e através da pele. Felizmente, existem algumas maneiras simples de atenuar a exposição e minimizar o risco de complicações graves de saúde

• Não fume . Há uma longa lista de razões para parar de fumar e todas as outras formas de tabaco - aqui está outra convincente. O formaldeído é um componente da fumaça do tabaco, portanto, acender em espaços fechados pode colocar você e qualquer pessoa com quem você vive em risco de exposição excessiva ao formaldeído.
• Mantenha sua casa bem ventilada . Uma maneira de reduzir os níveis de formaldeído é apenas arejar sua casa. Abra algumas janelas quando possível e / ou considere o uso de um ventilador para circular o ar fresco. Isso pode ser especialmente importante se você tiver muitos móveis ou pisos de madeira prensada em sua casa.
• Lave roupas novas . Quando possível, Lave roupas novas e outros tecidos que tenham formaldeído. Uma simples lavagem pode ajudar a diminuir a quantidade de produto químico que os tecidos liberam.
• Cuide da sua lareira . Se você usa sua lareira, certifique-se de mantê-lo adequadamente para evitar que a fumaça entre em sua casa. Queime apenas madeira bem temperada, e mande limpar a chaminé e a chaminé anualmente.
• Use tintas com baixo ou nenhum VOC . O VOC significa compostos orgânicos voláteis e o formaldeído é um dos VOCs mais comuns. Essas tintas de baixo ou nenhum VOC agora estão disponíveis em todos os lugares, e embora custem alguns dólares a mais, eles não têm aquele cheiro desagradável de tinta interior, então isso é um ponto positivo, também.

O corpo realmente produz formaldeído naturalmente, mas as enzimas do corpo decompõem-no - primeiro em formato (ácido fórmico) e depois em dióxido de carbono. Uma vez que a maior parte do formaldeído que todos inalamos é decomposto pelas células da boca, nariz, garganta e vias respiratórias, menos de um terço dele é absorvido pelo sangue.