Nesta foto fornecida pela NASA, Investigador principal da New Horizons, Alan Stern, do Southwest Research Institute em Boulder, Colo., Centro, comemora com crianças em idade escolar no momento exato em que a espaçonave New Horizons fez a maior aproximação do objeto do Cinturão de Kuiper, Ultima Thule, terça-feira cedo, 1 de janeiro, 2019, no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Md. (Bill Ingalls / NASA via AP)
A nave espacial New Horizons da NASA realizou a exploração mais distante de outro mundo na terça-feira, passando por um minúsculo, objeto gelado a 6,4 bilhões de quilômetros da Terra que parece ter a forma de um pino de boliche.
Os controladores de vôo em Maryland declararam sucesso 10 horas após o alto risco, encontro no meio da noite com o corpo misterioso conhecido como Ultima Thule nas franjas congeladas de nosso sistema solar, um espantoso 1 bilhão de milhas (1,6 bilhão de quilômetros) além de Plutão.
"Eu não sei sobre todos vocês, mas estou gostando muito dessa coisa de 2019 até agora, "disse o principal cientista Alan Stern, do Southwest Research Institute, sob aplausos." Estou aqui para lhe dizer que ontem à noite, durante a noite, a nave espacial americana New Horizons conduziu a exploração mais distante da história da humanidade, e o fez de maneira espetacular. "
A aproximação veio meia hora depois do início do ano, e 3 anos e meio após a passagem sem precedentes da New Horizons por Plutão.
Para a Ultima Thule - que nem mesmo era conhecida quando a New Horizons partiu da Terra em 2006 - a empreitada foi mais difícil. A espaçonave deu um zoom dentro de 2, 200 milhas (3, 500 quilômetros) dele, mais de três vezes mais perto do que o sobrevoo de Plutão.
Operando no piloto automático, A New Horizons estava sem contato por rádio com os controladores do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins do final da tarde de segunda-feira até o final da manhã de terça-feira. Os cientistas queriam que a espaçonave olhasse para o Ultima Thule e coletasse dados, não se voltando para a Terra para telefonar para casa.
Esta ilustração fornecida pela NASA mostra a espaçonave New Horizons. A NASA lançou a sonda em 2006; tem o tamanho de um piano de cauda. A nave espacial New Horizons da NASA está programada para voar além do misterioso objeto apelidado de Ultima Thule às 12h33 de terça-feira, 1 de janeiro, 2019. (NASA / JHUAPL / SwRI via AP)
A gerente de operações da missão, Alice Bowman, disse que estava mais nervosa desta vez do que com Plutão em 2015 por causa dos desafios e da distância, tão vasto que as mensagens demoram mais de seis horas, mão única, para cruzar os 4 bilhões de milhas (6,4 bilhões de quilômetros). Quando um link de rádio sólido foi finalmente adquirido e os membros da equipe relataram que seus sistemas de espaçonaves eram verdes, ou bom, ela declarou com alívio:"Temos uma espaçonave saudável." Mais tarde, ela acrescentou para mais aplausos:"Fizemos de novo."
Aplausos explodiram no centro de controle e em um auditório próximo, onde outras centenas - ainda cansadas das duplas contagens regressivas na véspera de Ano Novo - se reuniram para aguardar uma notícia. Cientistas e outros membros da equipe abraçaram e compartilharam cumprimentos, enquanto a multidão do auditório transbordante deu uma ovação de pé.
Popa, Bowman e outros jogadores importantes logo se juntaram a seus amigos no auditório, onde a celebração continuou e foi realizada uma coletiva de imprensa. Os palestrantes se deliciaram em mostrar a última imagem da Ultima Thule, percorridos apenas várias centenas de milhares de milhas (1 milhão de quilômetros) antes da aproximação às 12h33.
"A Ultima Thule está finalmente revelando seus segredos para nós, "disse o cientista do projeto Hal Weaver, da Johns Hopkins.
Esta imagem composta disponibilizada pela NASA mostra o objeto do Cinturão de Kuiper apelidado de "Ultima Thule, "indicado pela mira no centro, com estrelas ao redor em 16 de agosto, 2018, feito pela nave espacial New Horizons. O brilho das estrelas foi subtraído da imagem final usando uma foto separada de setembro de 2017, antes que o próprio objeto pudesse ser detectado. (NASA / Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins University / Southwest Research Institute via AP)
Com base no início, imagens rudimentares, Ultima Thule é altamente alongado - cerca de 20 milhas por 10 milhas (32 quilômetros por 16 quilômetros). Também está girando de ponta a ponta, embora os cientistas ainda não saibam quão rápido.
Quanto à sua forma, os cientistas dizem que existem duas possibilidades.
Ultima Thule é um objeto com dois lóbulos conectados, como um pino de boliche giratório ou amendoim ainda na casca, ou dois objetos orbitando surpreendentemente próximos um do outro. Um único corpo é mais provável, eles notaram. Uma resposta deve ser na próxima quarta-feira, uma vez melhor, chegam fotos mais próximas.
No final da semana, "Ultima Thule será um mundo completamente diferente, em comparação com o que estamos vendo agora, "Weaver observou.
Investigador principal da New Horizons, Alan Stern, deixou, do Southwest Research Institute em Boulder, Colo., esquerda dá um cumprimenta também a gerente de operações da missão da New Horizons, Alice Bowman, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL), depois que a equipe recebeu sinais da espaçonave de que ela está saudável e coletou dados, Terça, 1 de janeiro, 2019, no Centro de Operações da Missão no APL em Laurel, Md. A espaçonave sobreviveu a uma jornada para perto do minúsculo, objeto gelado chamado Ultima Thule, cerca de 4 bilhões de milhas da Terra. (Bill Ingalls / NASA via AP)
Ainda, os melhores close-ups coloridos só estarão disponíveis em fevereiro. Essas imagens devem revelar se Ultima Thule tem anéis ou luas, ou crateras em seu escuro, superfície avermelhada. Completamente, levará quase dois anos para que todos os dados da New Horizons cheguem à Terra.
As observações devem ajudar os cientistas a determinar como objetos de congelamento profundo como Ultima Thule se formaram, junto com o resto do sistema solar, 4,5 bilhões de anos atrás.
Como uma relíquia preservada daquela época original, A Ultima Thule também promete lançar luz sobre o chamado Cinturão de Kuiper, ou Twilight Zone, em que centenas de milhares de objetos residem bem além de Netuno.
"Esta missão sempre foi sobre gratificação atrasada, "Stern lembrou aos repórteres. Ele observou que demorou 12 anos para vender o projeto, cinco anos para construí-lo e nove anos para atingir a primeira meta, Plutão.
Investigador principal da New Horizons, Alan Stern, Centro, do Southwest Research Institute em Boulder, Colo., comemora com outros membros da equipe da missão depois de receberem sinais da espaçonave New Horizons de que está saudável e coletar dados durante o sobrevôo de Ultima Thule, Terça, 1 de janeiro, 2019, no Centro de Operações da Missão no APL em Laurel, Md. (Bill Ingalls / NASA via AP)
Sua missão agora totaliza $ 800 milhões, o New Horizons do tamanho de um piano de cauda continuará avançando em direção à borda do sistema solar, observando Objetos do Cinturão de Kuiper, ou KBOs, de longe, e fazer medições de partículas cósmicas. Embora as Voyagers da NASA tenham cruzado o Cinturão de Kuiper em seu caminho para o verdadeiro espaço interestelar, seus instrumentos da década de 1970 não eram tão sofisticados quanto os da New Horizons, Weaver notou, e a espaçonave gêmea não passou perto de nenhum objeto conhecido na época.
A equipe da New Horizons já está empurrando para outro sobrevôo na década de 2020, enquanto a energia nuclear e outros sistemas de espaçonaves ainda são bons.
Bowman sente-se confortável e feliz em saber que, muito depois de a New Horizons parar de funcionar, ele "continuará continuamente".
"Há um pouco de todos nós naquela espaçonave, " ela disse, "e continuará depois que estivermos muito tempo aqui na Terra."
Os convidados aplaudem os membros da equipe da New Horizons após receberem sinais da espaçonave New Horizons de que ela está saudável e coletou dados durante um sobrevôo de Ultima Thule, Terça, 1 de janeiro, 2019, no Centro de Operações da Missão no APL em Laurel, Md. A espaçonave sobreviveu a uma jornada para perto do minúsculo, objeto gelado chamado Ultima Thule, cerca de 4 bilhões de milhas da Terra. (Bill Ingalls / NASA via AP)
Hal Weaver, cientista do projeto New Horizons, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins fala sobre novos dados recebidos da espaçonave New Horizons durante uma coletiva de imprensa depois que a equipe recebeu a confirmação da espaçonave de que completou um sobrevôo de Ultima Thule, Terça, 1 de janeiro, 2019, no APL em Laurel, Md. A espaçonave sobreviveu à exploração mais distante de outro mundo, um minúsculo, objeto gelado a 6,4 bilhões de quilômetros de distância que parece ter a forma de um amendoim ou de um pino de boliche. (Joel Kowsky / NASA via AP)
Uma nova imagem da Ultima Thule, direito, é exibido durante uma conferência de imprensa depois que a equipe da New Horizons recebeu a confirmação de que a espaçonave completou um sobrevôo de Ultima Thule, Terça, 1 de janeiro, 2019, no APL em Laurel, Md. A espaçonave sobreviveu à exploração mais distante de outro mundo, um minúsculo, objeto gelado a 6,4 bilhões de quilômetros de distância que parece ter a forma de um amendoim ou de um pino de boliche. Da esquerda são, Investigador principal da New Horizons, Alan Stern, gerente de operações da missão Alice Bowman, o engenheiro de sistemas missionários Chris Hersman, e o cientista do projeto Hal Weaver. (Joel Kowsky / NASA via AP)
Investigador principal da New Horizons, Alan Stern, deixou, fala sobre a espaçonave New Horizons durante uma coletiva de imprensa depois que a equipe recebeu a confirmação da espaçonave de que completou um sobrevôo de Ultima Thule, Terça, 1 de janeiro, 2019, no Laboratório de Física Aplicada em Laurel, Md. Ouvindo à direita está a gerente de operações da missão Alice Bowman. A espaçonave sobreviveu à exploração mais distante de outro mundo, um minúsculo, objeto gelado a 6,4 bilhões de quilômetros de distância que parece ter a forma de um amendoim ou de um pino de boliche. (Joel Kowsky / NASA via AP)
Hal Weaver, cientista do projeto New Horizons, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, fala sobre novos dados recebidos da espaçonave New Horizons durante uma coletiva de imprensa depois que a equipe recebeu a confirmação da espaçonave de que completou um sobrevôo de Ultima Thule, Terça, 1 de janeiro, 2019, no APL em Laurel, Md. A espaçonave sobreviveu à exploração mais distante de outro mundo, um minúsculo, objeto gelado a 6,4 bilhões de quilômetros de distância que parece ter a forma de um amendoim ou de um pino de boliche. (Joel Kowsky / NASA via AP)
Os membros da equipe New Horizons e convidados assistem a uma transmissão ao vivo do Mission Operations Center (MOC) enquanto a equipe espera receber a confirmação da espaçonave de que completou o sobrevôo de Ultima Thule, Terça, 1 de janeiro, 2019 no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins (APL) em Laurel, Maryland. Crédito da foto:(Joel Kowsky / NASA via AP)
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