p Os assistentes sociais têm uma má reputação quando se trata de sua representação na mídia. Muitas vezes, eles são mostrados pegando crianças de suas famílias de uma maneira sem coração e totalmente imprecisa. Isso só serve para reforçar a já baixa opinião pública sobre quem trabalha em serviços infantis. p Um episódio recente na novela da BBC Eastenders, por exemplo, mostrou uma assistente social chegando com dois policiais em uma casa de família, após uma alegação anônima feita no mesmo dia. Eles removeram as crianças contra a vontade de sua mãe e as colocaram com um de seus avós. Entre as muitas imprecisões, ninguém realmente olhou para os supostos ferimentos das crianças, sua segurança não foi avaliada, houve pouca discussão com sua mãe, e nenhuma verificação foi feita no lugar para onde eles estavam indo, para garantir que era seguro. Também não havia ordem legal para remover as crianças, o que pode reforçar a visão de que os assistentes sociais podem e querem apenas tirar os filhos dos pais.

p Desde então, a BBC disse que procurou o conselho de assistentes sociais e da polícia para o roteiro, mas isso foi recebido com cinismo da profissão.

p Confiança prejudicial

p Houve casos em que assistentes sociais erraram, mas nem todos cometeram erros no trabalho. Para a grande maioria, este é o último de uma longa linha de retratos de estereótipos negativos e muitas vezes imprecisos que estão prejudicando a forma como os assistentes sociais são vistos pelo público, e tornando seus trabalhos mais difíceis como resultado.

p Sharon Shoesmith - diretora de serviços sociais de Haringey na época em que Peter Connelly, "Baby P", morreu em agosto de 2007 - escreveu sobre o furor da mídia após as condenações dos assassinos de Connelly. O efeito da morte de Connelly e o pânico moral que se seguiu tiveram um impacto enorme nos serviços sociais em todo o país, bem como a vilania da própria Shoesmith. Dois dias depois da notícia, O jornal The Sun montou uma petição pedindo que ela e outros assistentes sociais envolvidos fossem demitidos, que foi entregue junto com dezenas de milhares de cartas ao então primeiro-ministro, Gordon Brown. Posteriormente, foi decidido que Shoesmith havia sido demitido injustamente.

p A verdade é que cerca de uma em cada cinco crianças menores de cinco anos na Inglaterra estão sendo encaminhadas para serviços infantis. Embora os pesquisadores por trás dessa estatística tenham reconhecido que algumas crianças precisam ser protegidas, há poucas evidências para apoiar esse nível de envolvimento estatutário. Nem há necessidade de um foco crescente em intervenções precoces - e cada vez mais investigativas, juntamente com o aumento na remoção de crianças de suas famílias.

p Tudo isso cria níveis de suspeita e medo dos assistentes sociais, especialmente para famílias nas áreas mais carentes. Estudos descobriram que crianças em bairros carentes têm mais de 11 vezes mais probabilidade de estar no registro de proteção à criança, e 12 vezes mais probabilidade de ser "cuidado" pelo estado. Mas isso não é porque essas famílias estão abusando de seus filhos, nem porque os assistentes sociais acreditam erroneamente que são incapazes de fazê-lo. Em vez, a pobreza é considerada "parte da imagem do mal".

p Relacionamentos realistas

p Existem razões claras pelas quais é fácil para o público acreditar em retratos negativos de assistentes sociais - mas alguns não representam muitos neste caso. Então, o que pode ser feito para mudar a percepção do público?

p Revisitando as origens do trabalho social, foi o ex-primeiro-ministro Clement Atlee, cujo governo pós-guerra trouxe o estado de bem-estar social. Atlee - que já havia sido assistente social e professor de serviço social - descreveu uma profissão de princípios em seu livro de 1920, The Social Worker. Embora tenha quase 100 anos, alguns ideais ainda permanecem aplicáveis ​​hoje.

p Atlee sugeriu que o trabalho social deveria ser radical, baseado em relacionamento, realista e recíproco. Ele acreditava que deveria ser sobre como procurar as causas por trás dos problemas e trabalhar com as famílias, durante a realização completa, análises realistas. Atlee sugeriu que, se os assistentes sociais estivessem preparados para ouvir e aprender, eles ganhariam muito.

p Estes não são apenas alguns princípios ideais, escrito por um acadêmico ou pronunciado por um político. É assim que os assistentes sociais fazem seu trabalho hoje. Eles estão lá para ajudar as famílias, para não separá-los. Nunca é uma tarefa fácil dividir uma família e isso só é feito quando se acredita que é do interesse da criança.

p Não podemos ignorar casos como o de Peter Connelly, ou mesmo assassinado Victoria Climbié de oito anos, mas o perigo está em perder as muitas histórias de crianças e famílias sendo ajudadas e apoiadas em tempos difíceis. Retratar os assistentes sociais como ladrões de crianças incompetentes, em vez de fontes úteis de apoio e ajuda, apenas impedirá as pessoas de aceitarem ajuda no que poderia ser seu momento de necessidade mais urgente. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.