p Uma equipe de pesquisadores com membros afiliados a várias instituições na Alemanha encontrou evidências que sugerem que duas espécies de hominíneos do Pleistoceno Inferior consumiam uma dieta generalizada. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , o grupo descreve seu estudo do esmalte fossilizado dos dentes das duas espécies e o que eles encontraram. p Pesquisas anteriores mostraram que duas espécies de hominídeos, Paranthropus boisei e Homo rudolfensisare, viviam perto do que hoje é o Lago Malawi, na fenda da África Oriental, há cerca de 2,4 milhões de anos. Neste novo esforço, os pesquisadores aprenderam mais sobre o que comiam estudando o esmalte de seus dentes.

p O esmalte retém traços de carbono das plantas consumidas. Ao estudar os isótopos de carbono encontrados no esmalte, os pesquisadores podem restringir os tipos de plantas que foram comidas. Nesse caso, os pesquisadores notaram que os tipos de plantas eram do tipo C3 ou C4. As plantas do tipo C3 são mais frequentemente encontradas em climas temperados - variedades modernas incluem arroz, batatas e feijão. As plantas C4 são menos abundantes, constituindo apenas 5% da biomassa vegetal da Terra - incluem cana-de-açúcar e milho. Os pesquisadores também coletaram amostras de solo dos locais onde os fósseis de dentes foram encontrados e conduziram uma análise isotópica - fazendo isso, deu dicas sobre as médias de temperatura durante o tempo em que os hominídeos viviam na área.

p A análise indicou que ambas as espécies viviam em savana arborizada que era relativamente fria, e ambos dependiam principalmente de plantas C3. Contudo, eles também descobriram que alguns P. boisei viviam em uma área de pastagem mais seca e aberta, E por causa disso, também consumiu algumas plantas do tipo C4. Eles também descobriram que, no geral, ambas as espécies comiam uma grande variedade de plantas, o que os tornou mais versáteis e adaptáveis ​​à medida que as condições na área ficavam mais quentes.

p Os pesquisadores sugerem que trabalhos como o deles estão ajudando a entender melhor como nossos primeiros ancestrais humanos foram capazes de sobreviver em um ambiente em mudança, o que permitiu que eles evoluíssem para as espécies dominantes na Terra. p © 2018 Science X Network