p Os nomes podem variar - curandeiro, feiticeiro, homem sagrado, profeta, mas a noção do xamã, alguém que usa o transe para se comunicar com o sobrenatural e efetuar mudanças no mundo real, é aquele que atravessa praticamente todas as fronteiras culturais. p A questão de por que está entre os quebra-cabeças centrais da antropologia.

p Pelo menos parte da resposta está na maneira como os humanos - desde tribos de caçadores-coletores na floresta tropical até pessoas que vivem em uma cidade moderna - estão programados para pensar sobre o mundo e outros humanos, afirma Manvir Singh, um estudante de graduação no Departamento de Biologia Evolutiva Humana na Escola de Graduação em Artes e Ciências, cujo artigo foi publicado em Ciências Comportamentais e do Cérebro .

p Papel de Singh, junto com mais de duas dúzias de comentários de pesquisadores em uma série de campos, argumenta que o xamanismo se desenvolve à medida que os especialistas competem para fornecer serviços mágicos à sua comunidade. O resultado é um conjunto de tradições que corta os preconceitos psicológicos das pessoas para convencê-las de que podem controlar o incerto.

p "A teoria é que há coisas importantes sobre as quais realmente queremos ter controle - chamando de chuva, convocando animais, curando doenças, "disse ele." Em todo o mundo, as pessoas acreditam que isso é importante, resultados incertos são influenciados por forças invisíveis - deuses, bruxas, seus ancestrais, fadas, e mais. Mas um xamã diz, 'Eu posso controlar isso. Eu posso falar com fadas. Eu posso ver sinais de bruxas. Eu posso ser possuído por um deus ou falar com eles. '"

p Para entender como surge o xamanismo, Singh primeiro teve que abordar uma questão incômoda em antropologia - o que exatamente é um xamã?

p "É uma ideia amplamente debatida e contestada, "disse ele." Mas em termos mais gerais, um xamã é uma pessoa em um grupo que entra em um tipo de transe - um estado comportamental e psicológico muito estranho - para prestar serviços à comunidade. "

p Esses serviços, Singh disse, pode variar de curar doenças a exorcizar espíritos malignos e adivinhar o futuro, ou mesmo mudando o clima.

p A chave para a confiança da comunidade de que um xamã tem essas habilidades, Singh disse, vem da crença de que o xamã se transforma em algo mais do que humano, e capaz de interagir com forças sobrenaturais. Essa transformação pode ser permanente, como a suposta aquisição de novos órgãos, ou temporário, como quando os xamãs dançam por horas e entram em estados de transe de exaustão.

p "Existem várias linhas de pesquisa que mostram que as pessoas acreditam que outras pessoas têm poderes diferentes quando essas pessoas divergem da humanidade, "disse ele." Um grande exemplo disso é a narrativa do super-herói. Nessas histórias, o leitor tem que acreditar que essa pessoa tem poderes que os humanos normais não têm, então, os escritores costumam incluir um mito de origem - esta pessoa foi picada por uma aranha radioativa, ou eles têm alguma mutação genética, ou eles são realmente um alienígena. "

p Em diferentes sociedades, xamãs podem alegar que eles criaram um novo esqueleto, são devorados e ressuscitados, ou alterar magicamente seus olhos para que possam ver os espíritos.

p "A questão é que eles são biológica ou fisiologicamente um tipo de ser diferente, "Singh disse." E isso nos dá algumas dicas sobre o que está acontecendo com essas práticas xamânicas. Eles se tornam um indivíduo que pode se envolver com o sobrenatural. Eles se tornam um tipo diferente de humano. "

p Singh disse que o processo de transformação ajuda a explicar como os xamãs se tornaram a primeira classe profissional nas sociedades humanas.

p "Para se tornar uma dessas pessoas que podem supervisionar esses eventos incertos, você tem que passar por essa transformação. Isso cria duas classes de indivíduos - aqueles que foram transformados e aqueles que não foram, "Disse Singh." Isso cria uma classe separada de indivíduos onde há um requisito de entrada, e onde eles têm jurisdição quase exclusiva sobre esses serviços. "

p Essa profissionalização, Singh disse, é diferente da especialização frouxa que freqüentemente aparece em sociedades de pequena escala. Embora alguns membros da comunidade possam ter talento para fazer canoas ou arcos, não há barreira social que impeça outra pessoa de fazer sua própria canoa ou arco.

p "Enquanto isso, para os xamãs, rapidamente se desenvolve em um sistema onde, para se tornar um xamã, você tem que passar por um ritual transformador - existem esses requisitos de entrada, " ele disse.

p Daqui para frente, Singh disse que espera explorar a variedade de poderes que os xamãs afirmam e como essas supostas habilidades sobrenaturais se traduzem em poder em suas comunidades. Ele também está trabalhando para entender por que outras práticas culturais quase universais se desenvolvem, incluindo música e crença em feitiçaria.

p "O xamanismo é apenas uma das inúmeras práticas culturais que surgem em quase todos os lugares, ainda exibem características muito particulares e estranhas, "disse ele." Esses universais sociais e culturais - justiça punitiva, música de dança, feitiçaria, cerimônias de iniciação, e assim por diante - estão entre os quebra-cabeças mais fundamentais da antropologia. Dado o quanto aprendemos sobre a psicologia humana e a sociabilidade, agora é um momento empolgante para investigar por que as sociedades humanas em todos os lugares são tão surpreendentemente semelhantes. " p Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.