A NASA está considerando um segundo disparo de seus motores de foguete lunar depois que um teste crítico foi interrompido no fim de semana, um movimento que pode prejudicar o primeiro vôo do programa de pouso lunar da Artemis no próximo ano.

A agência espacial tinha como objetivo lançar seu novo Sistema de Lançamento Espacial, ou SLS, foguete e uma cápsula Orion vazia até o final deste ano, com a cápsula voando para a lua e de volta como um prelúdio para as missões da tripulação. Mas essa data pode estar em risco após o teste abortado de sábado.

"Temos uma chance de voar com ele este ano, mas precisamos passar por esta próxima etapa, "disse Kathy Lueders, chefe do escritório de voos espaciais humanos da NASA.

Todos os quatro motores dispararam por apenas um minuto, em vez dos oito minutos pretendidos, na bancada de testes no Stennis Space Center da NASA, no Mississippi. O ensaio de contagem regressiva para o palco principal de 212 pés (65 metros) - feito pela Boeing - incluiu os tanques de hidrogênio líquido e oxigênio, bem como todos os computadores e eletrônicos necessários.

Na terça-feira, A NASA atribuiu o desligamento automático aos limites de teste estritos destinados a proteger o estágio central para que ele possa ser usado no primeiro vôo Artemis. O sistema hidráulico de um motor excedeu os parâmetros de segurança, funcionários disseram, e os computadores de vôo desligaram tudo 67 segundos após a ignição.

Dois outros problemas relacionados ao motor também ocorreram.

A NASA disse que pode ajustar os limites do teste se um segundo teste for considerado necessário, para evitar outro desligamento prematuro. Os engenheiros continuarão a analisar os dados, enquanto os gerentes debatem os prós e os contras de prosseguir com um segundo teste de tiro em Stennis ou enviar o foguete direto para o Kennedy Space Center da Flórida para os preparativos de lançamento. Parte do trabalho de Kennedy pode ser simplificada, Lueders disse.

Este estágio central pode ser carregado com combustível superfrio não mais do que nove vezes, O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse aos repórteres na noite de terça-feira. Um segundo disparo de teste completo reduziria o número restante de preenchimentos.

O programa Artemis está trabalhando para colocar os astronautas de volta na Lua em 2024, um prazo definido pela administração Trump. É incerto como a próxima Casa Branca abordará esse cronograma.

Em seu relatório anual de terça-feira, o Aereospace Safety Advisory Panel instou a NASA a desenvolver um cronograma realista para seu programa lunar Artemis e questionou a data de 2024 para o retorno dos astronautas à superfície lunar.

Na véspera de sua saída da NASA, Bridenstine, um ex-congressista republicano de Oklahoma, enfatizou que programas importantes como o Artemis precisam abranger várias administrações, décadas e até gerações. É crucial, ele disse, que "temos a adesão e o apoio de toda a América e de membros do Congresso em ambos os lados do corredor".

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