p Os impactos das mudanças ambientais na saúde estão agora diretamente no radar. Os recentes incêndios florestais intensos na Austrália são um exemplo flagrante. A propagação do vírus que causa a pandemia de COVID-19 de animais para humanos é outra. p Mas menos se sabe sobre o reverso:danos ambientais causados ​​pela saúde. Isso é o que nosso estudo, a primeira avaliação global da pegada ambiental dos cuidados de saúde, pretendia fazer.

p Quantificamos o consumo de recursos e a poluição do setor de saúde em 189 países, de 2000 a 2015. Descobrimos que os cuidados de saúde estão prejudicando o meio ambiente de maneiras que, por sua vez, prejudicar a saúde, contrariando assim a missão primária dos cuidados de saúde.

p Por exemplo, descobrimos que o setor de saúde causa uma parcela substancial das emissões mundiais de gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos:4,4% dos gases de efeito estufa, 2,8% de partículas nocivas (partículas de ar), 3,4% de óxidos de nitrogênio e 3,6% de dióxido de enxofre.

p Um ciclo vicioso

p Como parte de sistemas econômicos mais amplos, o setor de saúde pode inadvertidamente prejudicar a saúde por meio de recursos adquiridos, e os resíduos e poluição produzidos. Em outras palavras, pode, inadvertidamente, prejudicar a saúde nos esforços para protegê-la e melhorá-la.

p O objetivo do nosso estudo não foi culpar os cuidados de saúde. Em vez, conforme nossa dependência de cuidados de saúde aumenta, precisamos apoiar este setor para se tornar mais sustentável para não entrarmos em um ciclo vicioso, onde mais cuidados de saúde significam mais danos ambientais, e vice versa.

p Usando um banco de dados da cadeia de suprimentos global, medimos os danos ambientais diretos e indiretos causados ​​pela demanda de saúde.

p Focamos nos estressores ambientais para os quais o setor de saúde contribui com conhecidos ciclos de feedback adverso para a saúde, como as emissões de gases de efeito estufa, material particulado (10 micrômetros ou menos de diâmetro) e uso escasso de água.

p Descobrimos que os cuidados de saúde causam impactos ambientais que variam entre 1% e 5% do total dos impactos globais, dependendo do indicador. Contribui com mais de 5% para alguns indicadores em nível de país individual.

p Por exemplo, junto com suas contribuições para gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos, a saúde consome 1,5% da escassa água do mundo. A escassez de água é medida como o consumo de água ponderado por um "índice de escassez", que leva em consideração o acesso insuficiente à água potável em diferentes países.

p Economias poluidoras levam a sistemas de saúde poluentes

p Para todos os estressores, países com grandes populações, economias e orçamentos de saúde (EUA e China, por exemplo) dominar os resultados em termos absolutos.

p A mensagem principal é que precisamos entender como esses estressores estão tendendo ao longo do tempo, e quais medidas podem ser tomadas para melhorar a saúde e proteger o meio ambiente ao mesmo tempo.

p Por exemplo, nas emissões de gases de efeito estufa da Coreia do Sul, dióxido de enxofre, os óxidos de nitrogênio e as partículas dos cuidados de saúde diminuíram entre 27% e 60% durante 2000 e 2015.

p Considerando que na China, dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e material particulado de cuidados de saúde aumentaram entre 91% e 173% no mesmo período.

p Para alguns indicadores, como emissões de gases de efeito estufa e partículas, a maioria dos impactos está oculta nas cadeias de abastecimento a montante. Desvendar as conexões da cadeia de suprimentos nos ajudará a entender os pontos críticos dos impactos ambientais, como produtos farmacêuticos e suprimentos médicos.

p Uma questão de ética

p O impacto ambiental dos cuidados de saúde é uma questão prática e ética para os profissionais de saúde.

p Em 2015, mais de 460, 000 mortes prematuras foram relacionadas à combustão de carvão em todo o mundo. Francamente, por que qualquer hospital deveria comprar energia movida a carvão quando ela produz poluição tóxica do ar que prejudica a saúde?

p Alguns profissionais de saúde podem recuar diante dessa responsabilidade adicional porque estão ocupados fornecendo tratamentos que salvam vidas e não têm tempo para se preocupar com a poluição que eles causam.

p E alguns podem dizer que uma pandemia global não é o momento para sobrecarregar os profissionais de saúde com outra responsabilidade.

p Argumentamos que não há melhor momento para levantar essa questão do que quando os olhos do mundo estão voltados para a saúde. A pandemia nos mostrou que podemos alcançar mudanças em ritmo e escala se as evidências forem claras e a vontade coletiva for compartilhada.

p A pandemia chamou a atenção para o desperdício de equipamentos de proteção individual descartáveis. Contudo, ainda devemos desenvolver sistemas consistentes para monitorar esses impactos ambientais, e implementar estratégias eficazes para reduzir esses impactos em todo o mundo.

p O caminho a seguir

p Organizações de saúde em todos os níveis (nacional, regional, hospital, atenção primária) deve medir e rastrear sua pegada ambiental ao longo do tempo, como fazem para resultados de saúde e custos financeiros.

p Todos os profissionais de saúde - desde médicos e enfermeiras, para gerentes e membros de conselhos de hospitais - devem compreender a pegada ambiental dos cuidados de saúde que prestam e tomar medidas para reduzi-la.

p O poder de compra dos cuidados de saúde deve ser aproveitado para impulsionar as transições de sustentabilidade em outros setores. Por exemplo, as organizações de saúde compram grandes quantidades de alimentos para os pacientes. Os gestores responsáveis ​​por esta aquisição de alimentos devem garantir que os alimentos sejam saudáveis, valor para o dinheiro e produzidos de maneiras sustentáveis.

p Algumas organizações de saúde já estão fazendo progressos. Organizações da sociedade civil como Global Green and Healthy Hospitals estão espalhando a palavra. Mas há uma necessidade urgente de todas as organizações de saúde se empenharem.

p À medida que os profissionais de saúde em todo o mundo exigem cada vez mais ações sobre as mudanças climáticas, é importante garantir que sua própria casa esteja em ordem. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.