p As formigas da espécie Messor barbarus modificam o tamanho do grão e a composição mineralógica dos solos que habitam, influenciando os resultados obtidos em estudos paleoclimáticos e paleoambientais, de acordo com pesquisa realizada pela Universidade Complutense de Madrid (UCM), o Museu Nacional de Ciências Naturais (MNCN), o Instituto de Geociências (CSIC, UCM) e a Estação Biológica de Doñana (CSIC). p "Inúmeros estudos nas últimas décadas mostraram que as formigas e outros artrópodes que agem no solo são engenheiros autênticos e modificam constantemente seu ambiente. Em nosso estudo, descobrimos que a ação intensiva em uma determinada área pode afetar os estudos petrológicos que visam inferir paleoclimas, "disse Omid Fesharaki, um pesquisador do Departamento de Geodinâmica, Estratigrafia e Paleontologia da Universidade Complutense de Madrid e uma das autoras do estudo, publicado em Catena .

p Os estudos das condições climáticas anteriores na Terra podem ser baseados em análises de tipologias e proporções de minerais em sedimentos de uma determinada idade, porque as associações minerais dependem em grande parte da estabilidade destes, e portanto, nas características climáticas, como temperatura ou taxa de precipitação.

p A seleção preferencial por formigas pode alterar essas associações minerais e, portanto, distorcer os dados obtidos em estudos paleoclimáticos. Consequentemente, ao realizar este tipo de inferência climática, é importante levar em consideração a ação bioturbatória de formigas ou outros insetos.

p O estudo, realizado no sítio paleontológico de Somosaguas (Madrid), mostra pela primeira vez que esses insetos também transportam restos fósseis, abrindo caminho para o uso dessa atividade como técnica de prospecção paleontológica para definição de sítios fossilíferos.

p "É uma técnica relativamente barata e fácil que consiste em estudar ninhos de formigas sob uma lupa ou peneirá-los para encontrar fósseis em depósitos de microvertebrados ou com lascas de restos de macrovertebrados, "Fesharaki continuou.

p Como as formigas selecionam os grãos do solo

p Outra descoberta diz respeito aos grãos de solo transportados. Estudos anteriores relataram que as formigas selecionam os tamanhos que mais lhes interessam para suas construções, mas no presente estudo, os pesquisadores também descrevem como fazem isso.

p Eles descobriram que esta espécie de formiga seleciona grãos de solo de tamanho médio, em vez de grãos de solo menores ou maiores, e prefere o quartzo ao feldspato, provavelmente em resposta aos critérios de estabilidade mecânica e facilidade de transporte.

p "Isso pode ser porque em seu trabalho de engenharia, eles são capazes de identificar quais tamanhos de grãos do solo e composições minerais irão conferir maior estabilidade às estruturas que constroem, e, portanto, eles descartam o resto e removem-no do ninho, "disse Fesharaki.

p As técnicas empregadas neste estudo incluíram contagens petrográficas sob um microscópio para comparar a composição mineralógica de sedimentos modificados em formigueiros com a de sedimentos não modificados por esses insetos. peneiramento ou observação sob uma lente de aumento de restos fósseis e análises do tamanho de grão do solo em ninhos para comparação com dados anteriores.