p Gatos dentes de sabre, os grandes felinos predadores que antes perambulavam pelo sul da Califórnia, pode ter comido alimentos mais macios após sofrer lesões orais, de acordo com um novo estudo. Padrões microscópicos de danos em dentes de gatos fossilizados mostram que os predadores feridos passaram a procurar presas mais macias, como carne em vez de osso, que gatos saudáveis ​​podem ter fornecido para eles, de acordo com o estudo. p Gatos dentes de sabre provavelmente sofreram ferimentos ao derrubar presas grandes, de acordo com o autor principal do estudo, a paleontóloga de vertebrados Larisa DeSantis da Vanderbilt University, Tennessee.

p As presas do gato eram maiores de 10, 000 a 50, 000 anos atrás, DeSantis diz, e poderia facilmente ter quebrado mandíbulas ou chutar os dentes completamente para fora do encaixe, levando à infecção subsequente e às vezes letal. É improvável que gatos com ferimentos tão graves possam derrubar animais grandes e consumir seus animais, carne carnuda, ela diz, ou mesmo sobreviver por muito tempo após a lesão.

p "O fato de que eles estão comendo alimentos que realmente não deveriam estar disponíveis para eles, a menos que sejam fornecidos, e que eles estão vivendo com esses ferimentos por períodos prolongados de tempo sugere que eles estão recebendo comida de outros gatos, "ela diz. DeSantis vai compartilhar suas descobertas na segunda-feira, 5 de novembro, na Reunião Anual da Geological Society of America em Indianápolis, Indiana.

p Padrões de microdanos registrados no esmalte do dente, como montanhas e vales em um mapa topográfico, contar a história da dieta de um animal. Esses padrões permitem que os pesquisadores colham informações como se um predador estava se alimentando de ossos ou comendo alimentos mais duros como a carne. Os antropólogos foram os pioneiros na mesma técnica para explorar as dietas dos primeiros ancestrais humanos.

p DeSantis e seus colegas compararam os padrões de microdesgaste dentário de gatos feridos e não feridos, graças a uma grande coleção de patologia disponível no La Brea Tar Pits and Museum em Los Angeles, Califórnia. Muitos dos fósseis mostram sinais de infecção prolongada e crescimento ósseo associado à cura - sinais de que os animais sobreviveram após o que seriam ferimentos fatais se não fizessem parte de um grupo social.

p "O que é realmente empolgante sobre isso, "DeSantis diz, "é que você vê evidências bastante claras de que eles estão sobrevivendo por mais tempo. Isso por si só dá evidências de cuidados potenciais dentro do grupo social."

p Essas descobertas apoiam ainda mais a ideia de que os felinos dente-de-sabre eram animais sociais, sendo uma exceção à regra de não-sociabilidade na parte do leão das espécies de felinos. Os gatos com dentes de sabre consumiam tanto a carne de animais mortos quanto as carcaças utilizadas.

p "Há muitas evidências de que Smilodon era um animal social e gregário, "diz Christopher Shaw, Gerente emérito de coleções no La Brea Tar Pits and Museum e co-autor do estudo, "o que implica que eles caçavam juntos e se alimentavam de matanças em grupo. Este estudo adiciona outro aspecto provocativo à sociabilidade dentro dessa espécie e, pela primeira vez, aborda novas evidências sobre opções de alimentos e comportamentos alimentares para membros feridos do grupo social. "

p O interesse de DeSantis neste trabalho começou em um estudo anterior, onde ela descobriu que leões comedores de homens podem ter se tornado presas humanas, em parte, por causa de lesões orais semelhantes. Dentes preservados de confirmados, leões comedores de gente armazenados no Field Museum of Natural History em Chicago, Illinois, mostraram padrões de desgaste semelhantes aos leões do zoológico em cativeiro, que comia alimentos moles consistindo principalmente de carne bovina e de cavalo.